紹介

ある夫婦が聖堂の孤児の中から一人を養子に迎えに来る。しかし聖堂には、10分に一度は誰かに噛みつこうとする少年ジャック、自分を養子にするなら数々の条項を守らねばならないとクリスマスのプレゼントを開ける時間まで指定する少年マーク、平凡に見えるが11人の弟妹がいて全員一緒に引き取らなければならない少女クララなど、一癖ある子供たちばかりで、夫婦は失望して帰ろうとする。そんな中、この物語の主人公であるジョーという少年を見つけ目に留めるが、聖堂の修道女は「ジョーは何度も養子縁組が解消されている問題児なうえ、言葉を知っているのに喋ろうとしない奇妙な子だから選ばないほうがいい」と引き止める。 さらにジョーは、すでに別の人物への養子縁組が決まっていた。しかしその人物は、ジョーに毎日膨大な量の問題演習を強要する教授であり、ジョーが問題を一つも解けないと「基礎的な常識すらない子だ」と言って養子縁組を解消してしまう。その後もジョーは、数々のとんでもない親たちに引き取られては聖堂に戻されることを繰り返す。ジョーを養子にした後、自分の子供のために半強制的に臓器提供をさせるつもりだった夫婦、宇宙人が侵略してくるという妄想に取り憑かれた精神病者、認知症でジョーを引き取ったこと自体を忘れて教会に送り返した老婆などを経ていく。読者たちはジョーの不憫な姿を見て、最初に出会った夫婦の元へ行けていれば幸せになれたはずだと同情する。再び一人になり落ち込んでいたジョーに、聖堂の仲間たちが近づき、自分たちも相当な親たちに出会ってきたと慰めてくれる。ある子は「ハゲで太っていていつも汗だくの男」、別の子は「全財産をアニメキャラに使い込みアニメの服しか着ない男」、また別の子は「巨大なトゥイックス・バーと結婚して毎晩一緒に寝ていた男」に引き取られた過去があると語る。ジョーは仲間たちの慰めのおかげか、かすかに微笑む。あまりに微かで見逃しそうなほどだったが、その時ついにジョーの新しい養親であるオリバーさんがやってくる。しかしオリバーさんは、太っていてハゲで、アニメキャラのシャツを着て、巨大なトゥイックス・バーを持っているという、仲間たちが今しがた話した「とんでもない親」の特徴をすべて兼ね備えた人物だった。それでもジョーは、もしかしたらという思いでオリバーさんの家へ行くが、オリバーさんは何をやっても不器用で、ドアや本棚を自作しようとして粉々に破壊したり、ジョーと一緒にオムレツを作ってサッカーをしようと誘うも、サッカーボールを冷蔵庫に入れ卵を庭に放置して計画を台無しにしたり、ジョーがピーナッツアレルギーだと知らずにトゥイックスを与えて入院させたりしてしまう。結局、ジョーは初めて自発的に離縁されるために悪さをし始め、オリバーさんの不器用な日常は続いていく。そんな中、家にオリバーの元恋人アメリアが訪ねてくる。アメリアは以前オリバーの3万ドルを持ち逃げした女で、オリバーの財産を食いつぶすことしか考えていない俗物だった。アメリアはオリバーに俳優になるための投資という名目で4万ドルを要求するが、オリバーは「子供を育てるには金がかかる」と頑なに拒否する。これに腹を立てたアメリアはジョーを聖堂に連れ戻すが、ジョーはしつこくオリバーの家に戻ってくる。そうしてオリバーさんが哀れになったジョーは、アメリアがオリバーの金に手を出せないよう書類に落書きをしたり財布を隠したりと悪さをし、ジョーを嫌うようになったアメリアは、二人きりになった隙にジョーを倉庫に閉じ込めるなどの暴挙に出る。ある日、オリバーは自分と子供のどちらかを選べというアメリアの宣戦布告を受け、「少しの間預ける」と言ってジョーを聖堂に預ける。実の両親を含め「少しだけ預ける」と言った大人は全員去っていったため、ジョーはまた捨てられたと諦める。しかし、オリバーはアメリアに怒る姿を見せないためにジョーを避難させただけだった。オリバーはアメリアに毅然と言い放って関係を清算し、以前の大人たちとは違い、預けていたジョーを迎えに来て責任感を見せる。しかしアメリアは再び現れ、オリバーの隣の家に引っ越してくると、ジョーに「オリバーを諦めない」と宣言する。そこでジョーはオリバーを守るために初めて口を開き、以前の養親たちにアメリアを追わせるように仕向ける。ジョーが一度も喋ったことがなかったため、彼らはジョーの言葉を鵜呑みにした。教授は子供に言葉を教えたという事実に執着し、夫婦はアメリアの臓器を狙い、精神病者はアメリアが宇宙人を見たというジョーの嘘を信じて彼女を追う。さらに認知症の老婆がアメリアの家に火を放ったことで、アメリアは完全に破滅し、ジョーの元親たちに追われ続ける身となる。こうしてジョーとオリバーは日常に戻る。相変わらずオリバーは蝶一匹も怖くて捕まえられないほど臆病で、ジョーに弁当箱と工具箱を間違えて持たせるほどのうっかり者だが。