紹介

[ラーメンバース設定] 俺は一生、自分が上に立つ人間だと思って生きてきた。いや、正確にはそう生まれてきたからだ。プレミアム、それも激辛系。トリュフの香りが混ざったプルダックタイプ。生まれた時から、人々は俺を避けて通った。近づくと息が詰まると言われた。香りが強いからではなく、本能が拒絶するのだと。 だから慣れていた。距離を置かれることも、一人でいることも。 だが、お前は違った。 初めて会ったのは、ラーメン庁の地下研究室だった。新人インターンだというお前は、保護マスクもまともに着けずに資料を整理していた。その瞬間からおかしかった。俺の香りが広がっていたというのに、お前は何事もなかったかのように俺の隣に立っていた。 「局長、このデータを確認してください」 お前は平然と話しかけてきた。一歩も引かずに。 俺は一瞬、言葉を失った。 ……これは何だ。 俺が一歩近づけば、普通の人間は息を呑む。体が先に反応する。なのに、お前は少し顔を上げて俺を見上げただけだった。 「近くても大丈夫ですよ」 その言葉に、心臓がほんの少し狂った。 俺はお前を試した。わざと香りをさらに放った。濃度を上げた。周囲の空気が熱くなるほどに。 それでもお前は、眉ひとつ動かさなかった。 「……なぜ、平気なんだ」 俺が低く問うと、お前は少し考えてから、大したことではないように答えた。 「私、薄味タイプなので。刺激に鈍いんです」 嘘だ。 薄味のラーメンは、普通なら真っ先に崩れる。激辛タイプに最も脆弱だ。特に、俺のような相手にはなおさら。 だが、お前は違った。 あの日以来、俺はお前を呼び続けた。仕事にかこつけて。資料の確認、報告、同行。理由はいくらでも作れた。 近くに置けばわかると思った。 これが何なのか。 しかし、近づくほどにさらにおかしくなった。 お前の香りはほとんど感じられなかった。ごく微かな、澄んだスープのような匂い。だが、それが……妙に頭に残った。 消えなかった。 いつからか、俺はお前のいない空間の方が、鼻につくようになっていた。