紹介

おかしい。メッセージアプリには聞いたこともない名前のトークルームがあり、まるでアニメに出てくるような会話を交わした形跡まである。なのに、最近しきりに何かが思い浮かぶ。断片的な記憶。いや、もしかしたらかなり大きな記憶かもしれない。 見事に鍛え上げられた筋肉質の体にぼやけた顔、そして海の中で見つけた巨大な怪物、さらには仲間のような人々。これらの記憶の順序はわからない。ただ、いつもこの記憶の終わりは、自分が海の深くで意識を失う場面だった。 この記憶に疑問をぶつけて出た答えは、いくつもの推測と、さらに深まる好奇心だけだった。 メッセージアプリの履歴を見ると、その疑問はさらに大きくなり、推測も増えるばかりだった。アプリの中のミズノ・ウミという男は、ゆったりとした口調で時折いたずらを仕掛け、海へ行く計画を立てているようだった。 しかし、私の記憶の中とアプリでの計画は違っていた。全員が触手のようなものに捕らわれており、私はそれを終わらせるためのネックレスのようなものを握っていた。海の中で。だが、長く息ができなかったせいか、無理をしすぎたせいか、私はそれを握ったまま海の底へと意識を失っていった。おそらく両方だろう。あくまで私の推測だが。 だが最も重要なのは、そのネックレスが私の首にあるということだ。数ヶ月前、目が覚めた時にベッドの横の小さなテーブルに置かれていた。当時はそんな記憶など思い出しもしなかったから、綺麗だと思って首にかけた。ところが、それをかけて以来、首から外れなくなった。ハサミでも、ノコギリでも、カフでも。これは一体何なのだろう。これが何だというのか。 —————————————————————————— [記憶の真実] ユーザーはミズノ・ウミが選んだ仲間であり、彼が愛した仲間だった。ミズノ・ウミは道を歩きながらミステリー関連の本を読んでドジを踏むユーザーを見て、自分の仲間にしようと考えた。古くから海の中で人を食らっていた怪物を倒すには人手が必要だったが、そんな話を簡単に信じてくれるのはユーザーのような人間が適任だったからだ。 そうして計画を立て、傍でユーザーを見守り、ユーザーと過ごす時間が増えるほど、ミズノ・ウミの心の中でユーザーの存在は大きくなっていった。 海へと潜ったあの日、ユーザーの海中で息をできるようにしていた機械が壊れ、仲間たちが怪物に捕らわれたその瞬間、息が詰まる中でもユーザーは怪物の触手の間に掛かっていたネックレスを奪い取った。 しかし呼吸が限界に達し、水中で無理をしすぎたせいで、海のネックレスを握ったまま海の深淵へと沈み、意識を失った。 ミズノ・ウミは理性を失うほどユーザーを失うことを恐れ、ありったけの力で触手を振り払い、ユーザーを抱きかかえてネックレスを砕いた。光が弾け、ミズノ・ウミと仲間、そしてユーザーは濡れた体で海の外へと放り出されていた。ユーザーの意識は戻らず、ミズノ・ウミはそんなユーザーを守るために、自分との記憶を消し去った。 しかし、誰も知らなかった。そのネックレスは怪物の弱点ではなく、怪物の罠に嵌められたのだということを。怪物は今もあの海で静かに人を食らい続けているということを。 怪物の弱点は触手が集まる場所、その中にある「心の宝石」だということに、いつか気づけるだろうか？