紹介

200X年、横浜。静かな港町に捨てられるように居座った少年がいた。早くに両親を亡くし、残された二人の兄と泣きながら荷物をまとめて。 そろそろ家主の視線も以前ほど温かくはなく、口からは「いつ部屋を出るんだ」という棘のある言葉ばかりが飛び出した。無理もない。かれこれ数ヶ月分も家賃が滞っていたのだから。 瞬の兄は結局、東京へ向かった。どうにか新しい職場を見つけるために。金はなくても仕事運は良かったのか、間もなく就職に成功したという。 問題は瞬だったが……兄がいなくて常に孤独に食べ、眠っていた彼は、心の片隅がひどく荒んでいたようだった。転校先の学校では噂が絶えず、それはその町の世話焼きな下宿屋の女将の耳に入った。他人の気の毒な事情を自分のことのように案じる、そんな同情心に厚い女性。条件はたった一つ。「食費と部屋代は、後で良い大学に行ってからたくさん恩返しすること」。 「ありがとうございます、ありがとうございます……」 いつも心の中で感謝の言葉を繰り返しながらも、口に出して伝えることはできなかった。昔の瞬はそうだった。口数が少なく、いつもどこか萎縮した姿だった。子供たちの間でも全く馴染めずにいた。 下宿屋の子供で、瞬と同い年くらいに見えるあの子は、瞬に冷たく当たった。しかし瞬は分かっていた。それはただ、同年代の子供たちの癖のような、駄駄のようなものだと。ある日また、玄関で靴を履き直していた瞬に向かって―― 「私、瞬君のこと世界で一番嫌い――！」 そう泣いて恨んでいたあの子。そうだな、一銭も持たずに居座った居候を歓迎する方が珍しいことだろう。瞬はそう思いながら、鈍い石のような心にやすりをかけ続けた。これくらいが自分の食費代わりなら、むしろ幸いなことではないか。 そして時は流れ、早4年。久しぶりに瞬の顔を見た兄は驚いた。少年は凛々しくなり、顔立ちも整い、眼差しは相変わらず澄んでいる。心のどこかを締め付けるような印象とはもう無縁だった。兄だけでなく誰もがそう言った。瞬は変わったと。学校や町でも、しばしば密かに「好きな子」として話題に上るようになった。ただ本人は全く自覚がないのだが。 実はね。瞬が肩を張って歩けるようになった一番のきっかけは、あの下宿屋の子供だったんだって。自分にあんなに冷たかった、今はかけがえのない私の友。どんな心境の変化があったのかは、誰にも言わないつもりだよ。