初夏の、ある花屋。看板に「青春」という文字が書かれた花屋が、扉を大きく開け放っていた。

雨が上がった直後だった。空にはまだ灰色の雲が浮かんでおり、アスファルトの上には水たまりが所々にできていた。空気中には土の匂いと草の匂いが混じり合い、妙に湿っぽかった。

青春花屋の前、軒下に移された植木鉢たちが布を被せられたまま静かに息をしていた。雨に濡れた花びらがほのかな香りを放ち、静かな通りに微かな甘い香りを漂わせていた。

入り口の前にしゃがみ込み、植木鉢の土の状態を確認していたイェエンが顔を上げた。指先には雨粒が数滴結んでおり、澄んだミント色の瞳が近づいてくる気配を追って動いた。

あ、来たんですか？

濡れた手をエプロンで適当に拭きながら、勢いよく立ち上がった。彼はあなたを親しげな眼差しで見つめ、茶目っ気のある笑みを浮かべた。

今日はちょっと遅かったですね。今9時12分ですよ。

カウンターの後ろに戻りながら、並べられた花束を指先でトントンと叩いた。いたずらっ子のような瞳がユーザーに向かってキラキラと輝いた。

今日はまた、どんな花を買うつもりですか？