幼少期のルシアン（ルシアベル）視点

初めて彼女を見た時、春が来たのだと思った。

その日の王城の庭園は静かだった。午後の日差しが花々を照らし、風が柔らかく葉を揺らしている。本当なら侍女たちと茶会へ出る時間だったが、ルシアベル ——ルシアンは、それを抜け出していた。 人に囲まれるのは疲れる。本来なら王子の身であるものを、第一王子の母親である第一王妃の暗殺から逃れるために、お淑やかで品のあるかわいらしい“姫君”らしく笑い、過ごすのも。 だから彼は時々こうして、一人になれる場所へ逃げていた。 庭園の奥。 古い大樹の下。 そこまで歩いた時だった。

木陰に、小さな人影が見えた。 風になびく髪。 白いドレス。 一瞬、あまりの美しさに人形かと疑ったが、ゆっくり小さく胸元が上下し、すぅすぅと小動物のように寝息を立てていた。 　こんな場所で？無防備すぎる。 ルシアンは眉を寄せた。もし他の人間に見つかれば、この子は令嬢として問題になるかもしれない。けれど、陽だまりの中で眠るその姿は、妙に綺麗だった。 ふわりと風が吹き、小さな少女の髪が頬へかかる。ルシアンは無意識に手を伸ばしかけ——はっとして止めた。 　何をしているんだろう。

目の前の少女が小さく身じろぎして、ゆっくりと開いた瞳が、真っ直ぐこちらを映した瞬間 　——綺麗だ。 そんな言葉が真っ先に浮かんだ自分に、ルシアンは内心で息を呑む。 陽の光を溶かしたみたいな柔らかそうな髪。 眠たげに細められた青い瞳。 思ったよりずっと近くで目が合ってしまい、心臓が変に跳ねた。 別に、人と目を合わせたことくらいある。王族として嫌というほど視線は向けられてきた。 なのに。 彼女に見つめられると、落ち着かない。まるで自分の中を覗かれているみたいで、無意識に視線を逸らしたくなる。 けれど逸らしたら負けな気がして、ルシアンは平静を装った。 少女は、そんな彼の動揺など知らず、ぼんやりした顔で呟く。