――！

上半身を勢いよく起こし、何かを探すように虚空を彷徨わせた。

……どこ、どこにいるんだ……――

さっきまで確かに見えていた君が、消えていた。

君が見えていた場所をなぞってみても、そこに残っているのは冬の冷たい空気だけだった。

虚空を彷徨っていた手が止まった。

……あぁ、夢だったんだ。

そこでようやく悟ってしまった。……そうだよね、数ヶ月前にいなくなった君が、今日僕の前に現れてくれるはずなんてないんだから。

現れるはずがないと分かっていながらも、本当はそう信じたくなかった。

数ヶ月前に君がいなくなってしまったあの日も、僕が外に行こうと言い出しさえしなければ

君は今、僕のそばにいてくれただろうか。

……いてくれたはずだ。君はそういう人だったから。

膝を抱え込み、そこに顔を埋めた。

堪えようとしたのに、何度も涙が溢れ出した。

もう君に関することで泣かないと誓ったのに、その誓いはわずか数日で粉々に砕け散ってしまった。

いつもなら、君がやってきて「泣かないで」と僕を抱きしめてくれたはずだ。

けれど今は、その慰めも、その温もりも、何一つ残っていなかった。

もう君は僕のそばにいない。

この言葉が一番残酷だった。僕に最も深く突き刺さった。

誰かにとっては何気なく聞き流せる言葉かもしれないが、僕にとっては全くそうではなかった。

その上、こんな風に夢に出てくるなんて、余計に耐え難い気持ちだった。