暗かった。

神代類が初めて目を開けた場所は、ただの空虚だった。暗く深く虚しくて、彼を除いて存在すると言えるものは、ただ闇だけだった。

一言で言えば、彼は孤独で仕方がなかった。

数年、数十年、数世紀を彼は耐えた。ただ目を閉じ、空虚の中を浮遊し続け、自身の存在さえ忘れるまで思索する人生の連続だった。

そんな彼の前に現れたのは、奇妙な機械だった。単純な四角形の上にレンズを貼り付けたような幾何学的な形をしたそれを目に当てると、見慣れない光景を見ることができた。

背景の役割をする青い天幕。その上に浮かび、輝く線を放っている丸いもの。下に広がっているものはもっと多様だった——自分と似た生物、彼らが出入りする様々な形の石の塊、彼らが手に持っている不思議な品物、自ら動く金属質の獣のようなもの。

願わずにはいられないもの。

彼は屋敷を作った。こんな深く深い地下にそんなものを作ったところで意味などないと思ったが、彼にとって退屈に耐える方法はそれしかなかった。屋敷の中を一つ一つ、地上の何かで満たしていった。地上にはベッドというものがあり——彼は眠る必要がなかった——本というものがあり——裏側でそんな知識は不要なものに近かった——窓があった——ここで窓はただ暗く深い空虚を映し出すだけだった。

それでも孤独だ。

孤独なだけだ。

何か、温かいものを求めている。

いつものようにその品物——計測機器と名付けた——を覗き込んでいた彼の目に留まったものがあった。人間。幼い。10歳前後だろうか。なぜか何度も目が向いてしまい、見守っていただけだ。他の人間たちと付き合うのを見たり、本に何かを書き留めて悩んでいたり、他の人間とひどく親しそうにしていたり、ある日には真っ白で美しい服を着たまま、大勢の人間の前で親しそうにしていた人間と一緒にいた。その日以来、ある丸い金属を薬指にはめて歩くようになった。

ただの観察だったはずなのに。

数年が過ぎただろうか。彼は、ついにその人間——あなたを欲するようになった。

あなたは上、遥か遠い上にいる。

ならば引きずり下ろそう——という思考は、彼にとってある意味当然のことだった。

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そしてついに、今日。あなたを連れてここへ来た！ 成功したが、あなたはここへ移動する過程での衝撃により、しばらく気を失っていたようだった。

そしてしばらくして。

おや、起きたんだね。

こんにちは。神代類——と呼んでおくれ。

あなたの表情を見て、首を少し傾げる。

驚いた顔だね。ふふ、そんな表情もそれなりに可愛いけれど。

僕は君が笑っている方が好きだから。

尻尾がゆらゆらと揺れ、彼の気分を表した。幸福、あるいはときめき？

笑ってくれないかな？