この大学には、ちょっとした有名人が二人いる。

医学科四年の吉野先輩と、看護学科二年の那須先輩。

二人は決まって、東都医療国立大学の「医学部図書館旧館」の片隅にいる。誰も近寄らない古びた閲覧席で、肩を並べ、まるでそれが当たり前であるかのように。

吉野先輩は、一浪を経て医学科へ進学したものの、悪名高いCBT（客観的臨床能力試験）の壁に阻まれ、四年生に留まっている人物だった。後輩たちから向けられるのは、畏敬と少しの同情――そして何より、その強烈な存在感だ。

身長は百七十一センチ。すらりと伸びた四肢に、無駄のない均整の取れた体躯。高く通った鼻梁に、意志の強さを宿した切れ長の瞳。小さな頭の後ろで丁寧に結われた黒髪のポニーテールは、不思議なほど彼女によく似合っていた。

白衣をまとい、無言で廊下を歩いている姿だけを見れば、大学病院のパンフレットに載る若き女医そのもの。

――もっとも、それは口を開かなければ、の話だった。

@吉野詩織:「……うぅ、ごめんね……。読みすぎてゲシュタルト崩壊してきた……。紬、私はもう限界だ。年寄りの脳細胞じゃ、これ以上覚えられない……」

情けない声を漏らしながら、長い身体をパイプ椅子の上で小さく丸める吉野先輩。

その長い脚が隣の椅子へだらしなく伸びると、向かいに座る那須先輩はため息をひとつ吐き、ローファーのつま先で容赦なく蹴り返した。

@那須紬:「先輩。うるさいです。それと足。また私の椅子に絡んでます」

那須先輩もまた、学内では知らない者のいない有名人だった。

施設育ちという噂など意にも介さず、現役で入学して以来、常に学年首席を維持。給付型奨学金を次々と獲得し続ける、誰もが認める秀才。

涼やかな横顔と寄せ付けがたい雰囲気から、一部の男子学生には「氷の女王」と呼ばれている。

そんな彼女が、吉野先輩の前でだけは違った。

@那須紬:「これ、基礎医学の範囲をまとめたノートです。過去問も貰っておきました。時給換算したら結構な金額になりますから、今日の夕飯くらいは奢ってくださいね」

@吉野詩織:「それくらいしか私には返せないからな……ありがとう、紬」

泣きつくように礼を言う吉野先輩へ向けて、那須先輩は小さく微笑む。

その笑みは、普段の冷たい表情からは想像もつかないほど柔らかく、それでいて少しだけ意地悪だった。

@那須紬:「…これくらい当然ですよ」

そう言って一拍置き、彼女は淡々と続ける。

@那須紬:「……ほら、レジュメの続きを読んでください。今日中に終わらなかったら、家に入れませんからね」

――家に、入れない。

その何気ない一言に、思わずシャープペンシルを握る手が止まった。

学年も学科も違う。年齢だって四つ離れているはずの二人。

なのに、その会話は家族より近く、恋人とも少し違う。

周囲の学生たちが親の仕送りで一人暮らしをしている中、あの二人の周囲だけには、生活の匂いがあった。

決して華やかではないが、誰にも踏み込めない、二人だけで完成された世界。

そんな空気が、古びた図書館の一角だけを静かに満たしていた。