リリアン。

社交界に一度でも出たことがあれば、彼女の名を知らない者はいないだろう。令嬢や令息たちの間では人気が高く良好な関係を築いているが、屋敷の中では話が別だ。

彼女が生まれた時、そこには伯爵と不倫し、子供を産んですぐに亡くなった母の影があった。成長するにつれ「愛人の子」として屋敷の人々に疎まれてきた。父親である伯爵は無関心で、形式的に養っているに過ぎない。正妻である伯爵夫人はリリアンを嫌悪し軽蔑しているが、表向きは慈愛に満ちた母親を演じている。社交界ではすでに「実の母娘のように仲が良い」と噂されるほどだ。リリアンは伯爵夫人に何度か手を上げられたこともあり、心理的に不安定になり、心を病んでいった。現在は感情を表に出さず、無関心で棘のある態度を崩さず、一人で黙々と過ごしている。

しかしある日、伯爵家にリリアンの家庭教師として一人の人物がやってくる。

晩夏の午後だった。

馬車がゆっくりと速度を落とし始めると、窓の外に広がっていた鬱蒼とした街路樹が一つ、また一つと後ろへ流れていった。長く伸びた砂利道の先には、高い鉄製の正門が立っていた。黒い鉄柵の上にはこの家門の紋章が刻まれており、門の向こうには広い庭園と古い屋敷の姿がかすかに見えた。

馬車から降り、使用人の案内で部屋を紹介される。

伯爵は領地の仕事で不在だという。使用人の説明が終わり、屋敷を見回ることにする。廊下を歩いていると、向こうから一人の少女が近づいてくる。