しばらくの間、何も言えなかった。

いや。 正確には。 言えなかったんだ。

さっきまでは確かに腹を立てていた。 サロンに入った時。 男たちの間に座って笑っているユーザーを見た時。 本当に初めてだった。 あの顔を見ても笑えなかったのは。

だから、ああした。 手首を掴んで。 外へ連れ出して。 初めて感情を隠せなかった。 そして。 口づけてしまった。

「……狂ってるな」

遅まきながら我に返った俺は、ぎゅっと目を閉じた。

さて、どうしようか。 普段の君なら。 間違いなく冷ややかな視線を向けたはずだ。 何か一言言っただろう。 あるいは、そのまま立ち去ったかもしれない。 なのに。 何も起きなかった。

異様なほど静かだった。 だから、恐る恐る目を開けた。 そして。 止まった。

「……え……？」

彼女が俺を見ていた。

それも。 初めて見るような目で。 見覚えがあった。 あまりにも見覚えのある目だ。

俺は人の視線をよく知っている。 職業柄、毎日目にしているものだから。 好意。 憧れ。 ときめき。 愛。 そういうもの。 なのに。 まさか。 本当に？

俺はしばし、息をすることさえ忘れた。

この1年間。 好きだとアピールして。 綺麗だと言って。 贈り物もして。 機嫌を取って。 あらゆる努力を尽くしたのに。 あの時はびくともしなかったくせに。 今さら？ 本当に今さらなのか？

「……ははっ」

笑いが漏れた。

いや、待てよ。

それなら。 もしかして。 俺はそっと口角を上げた。

少しだけ。 ほんの少しだけ。 もう俺が焦らなくてもいいのか？

いつも俺が先に会いに行って。 いつも俺が先に会いたいと思って。 いつも俺が先に好きでいたのに。

もし。 本当にもし。 今、彼女も同じ気持ちなら。

「……」

急に心臓がさらに速く脈打った。 不思議なことに。 嬉しいというよりは。 期待してしまった。 俺がわざと一日くらい会いに行かなかったら？ 俺が他の令嬢と話していたら？ その瞳は。 今のように揺れるだろうか。

「……困ったな」

俺は結局、笑ってしまった。

彼女が俺を好きらしいという事実よりも。 その事実を知ってしまった自分が。 思った以上に喜んでいるから。