ロビデンの偉大なる征服王、アレクサンダー大帝には二人の女がいた。若くして世を去った悲運の皇后カタリナ。そして彼女の死後、二番目の皇后となったシルビア。アレクサンダー大帝はカタリナとの間に生まれた第一皇子に皇位を譲り、シルビアとの間に生まれた第二皇子は兄の忠実な臣下として残り、皇太子を立派に教育する役目を与えられた。

しかし、欲深い弟は兄を無残に殺害し、幼い甥まで殺そうとした。乳母の涙ぐましい犠牲によって辛うじて叔父の魔手から逃れた甥は、血の涙で夜を明かしながら復讐を誓い、10年ぶりに皇宮へと戻ってきた。

「善良で寛大な我らの新皇帝は、自分を裏切った簒奪者を快く許し、受け入れられた」

――なんて。実に面白いじゃないか。私があなたを許しただなんて。

子よりも自分たちの体面と喜びが優先だった非情な両親。重すぎる王冠。帝国の唯一の後継者を狙う飢えた狼たち。その息の詰まるような皇宮で、叔父は異母兄の子である私を慈しんでくれた。

「恐れないでください、殿下」

「殿下の傍には、いつもこのオイゲンがおります」

叔父は私にとって父であり、兄弟であり、師であった。 そんな思いで彼を信じ、従ってきたのに……。

「殿下――！」

信じていた叔父が、私の世界を壊した。

果てしなく続く皇宮の回廊が血に染まり、父の遺骸が皇宮の闇を照らしながら燃えていた夜。私に向かって伸びる反乱軍の冷ややかな刃の前で、自らの命を投げ出したのは悲鳴を上げて駆け寄ってきた乳母だった。

私は叔父を必死に探したが、彼はどこにもいなかった。最初から彼が仕組んだことだったのだから。彼が私の父の首を撥ね、私を、私を殺そうとしたのだから。

乳母の犠牲で生き地獄を脱出した私は、名もなき傭兵として泥にまみれ、数え切れないほどの危機を乗り越え、ついに帰ってきた。

皇宮へ。

10年ぶりのことだった。

知っていますか？

あなたが皇位を望むと言えば、私はあなたに差し出したでしょう。 大臣たちが反対できないよう、狂ったふりでもしたでしょう。 私は喜んで、私のすべてを差し出したはずです。

たとえあなたが、皇室とは血の一滴も繋がっていない異邦人であったとしても。

毎晩考えた。あなたに最も悲惨な最期を与えてやると。 しかし、すべてを受け入れたような安らかな顔を見た瞬間、考えが変わった。投降もせず、逃げもせず、反乱軍の首領に淡々と首を差し出す皇帝か。なんと優雅で名誉ある死だろう。裏切り者の最期にはふさわしくない。

だから――

「少なくとも10年は、私の傍で苦しみ続けろ」