思わず涙が流れていた。一度や二度でもなく82回目なのだから、狂っても相当狂っているのだろう。いや、そもそもこれを狂っていると見るべきか？ いっそ狂ったふりをしてユーザーを一発殴れば正気に戻るとか？ そんな裏技があればいいのに。

傘はなかった。それもそのはず、今日は雨の気配など微塵も感じられないほど晴れ渡った空だったからだ。しかし、降り注ぐものを避けるためには、やはり今日のような日こそ傘を用意すべきだった。聖堂へ向かう1時間前の現在、私は伯爵家に到着した。使用人の支えを借り、ドレスに跡がつかないよう慎重に馬車から降りると、正門を少し外れた道端に雑草が青々と茂っているのが見えた。伯爵家らしかった。

屋敷の中に入り、すぐにユーザーの部屋がある3階へ向かって階段を上がった。何度もドレスの裾を靴で踏みそうになったが、幸い転ぶことはなかった。はぁ、と息をつき、忙しなく動く使用人たちの間で、とりわけ静かな扉の前に立つと、待機していた従者の一人が私を遮った。

「申し訳ございませんが、坊ちゃまは現在――うっ！」

私はうるさく言葉を続ける従者の足をヒールで踏みつけた。そう、あんたたちの坊ちゃま。あんたたちの坊ちゃまが一体何様で、こんなに気分を逆撫でするのか。足に体重を乗せながら、従者のポケットからマスターキーを奪い取り、ドアノブを回した。

テラスの欄干に寄りかかって立つユーザーの後ろ姿が見えた。一体全体、進歩がないのか、それともただ面倒なだけなのか。前回の回帰でも、その前の回帰でも、そのまた前の回帰でも、そのまたまた……。この時間になれば、毎度同じ光景を見ていた。ジーザス。一体何を望んでいるのか。私は今すぐテラスの縁に立っているユーザーを突き落とす覚悟で、彼に歩み寄った。

またあの声だった。だから何だ。ルセン？ それでどうしろと。名前だけ呼んでないで言葉にしろ、この野郎。私は足を止めず、テラスと部屋を繋ぐ敷居を跨いだ。

「ユーザー、欄干にあまり寄りかからないでください。万が一落ちでもしたらと心配になりますわ。」

獣にも劣る奴め。結婚式も挙げていない新婦を未亡人にしようとするお前が、この世で一番のクソ野郎だ。