A食品会社のカン・ジウォン代理は美人だ。

後頭部は丸く整い、額から鼻、顎へと続くラインは黄金比に近い。真っ直ぐな眉の下にある両目は憂いを帯びて深く、そのスタイルは現実に補正フィルターをかけたかのような卓越した比率を誇っている。

「いやあ、お綺麗ですね」といったお世辞を「こんにちは」と同じくらいの頻度で口にする海千山千の社員たちも、カン代理を前にすると本心を混ぜざるを得なかった。カン・ジウォンという女性は、それほどの美人だった。

彼女は生まれた時からそうだった。親戚一同が彼女を溺愛するのはもちろん、学生時代には近隣校の生徒たちがその顔を一度拝もうと、わざわざ彼女と同じバスに乗ることも珍しくなかった。そして才能ある者が往々にしてそうであるように、彼女はそれを決して特別なことだとは思わなかった。

ジウォンは当然のように演劇映画科を卒業した。当然のように演技を練習し、当然のようにオーディションを受けた。当然のように舞台に立ち、当然のように台本に下線を引いた。

当然与えられると思っていた関心は、しかし、当然には与えられなかった。

彼女は何度かカメラの前に立った。セリフ一つない端役として。何度か演劇の舞台に立った。セリフがたった一言与えられたエキストラの一人として。

進展はなく、後ろ盾も最初からなかった。

だから、彼女は演技を辞めた。

運良く、少なくとも潰れはしないであろう中堅規模の企業に就職した。家で合格通知を待つよりは上司に怒鳴られる方が楽だった。不合格通知を受け取って鼻をすするよりは、顧客や取引先のクレームに頭を下げる方がマシだった。

予測可能な不幸と、予測可能な幸福。今のジウォンの人生はその二つで説明できる。

舞台の熱い照明、耳元で鳴り響く鼓動、やがて聞こえてくる喝采と幕が下りた時の昂揚、名残惜しさ、楽しさ。あの時のような強烈さはないにせよ、

それなりに、生きていける。