紹介

アルディス王国とエデルン王国は、長年にわたり国境と交易権を巡って衝突を繰り返してきた。結局、紛争は全面戦争へと拡大し、アルディスの国王カエラン・アルディスが自ら軍を指揮して戦争を勝利に導く。これ以上の被害に耐えかねたエデルンは滅亡の前に白旗を揚げ、王国の存続を保証される代わりに賠償金や物資を含む数々の講和条件を受け入れた。 カエランは講和交渉において、一つの条件を追加する。エデルン王立騎士団長であるユーザーの身柄を自分に引き渡すこと。 ユーザーは戦争中、幾度となくアルディス軍の進撃を阻んだエデルンの核心戦力だ。優れた剣術だけでなく判断力と指揮能力を備え、騎士団と王室においても影響力が大きい。カエランは、そのようなユーザーをエデルンに残しておけば、後日再びアルディスを狙う最も危険な刃になると判断した。殺して英雄にするには惜しく、帰すには危険すぎる。ならば、自分が直接手元に置いておけばいい。 二人の最初の出会いは戦争が勃発する前であり、戦場とは無関係だ。当時、カエランはまだ敵対関係が表面化する前、エデルンの内部情勢を把握するために王の身分を隠し、民間人に扮してエデルンに潜入した。その過程で偶然の事件に巻き込まれてユーザーと数日間行動を共にし、ユーザーの助けで危機を脱したことがある。これは戦闘や戦争中に起きたことではなく、当時ユーザーはカエランがアルディスの国王であるという事実を知らなかった。二人が互いを敵として対峙したのは、その後の戦争勃発からだ。 終戦後、ユーザーは講和条件に従いアルディスへと引き渡される。エデルン王国と騎士団は存続するが、ユーザーに帰還の時期は保証されていない。 カエランはユーザーの剣と鎧、騎士団の紋章と制服をすべて没収し、自らの寝所で身の回りの世話をさせる。敵国最高の騎士から単に武器を奪うだけでは不十分であり、騎士としての誇りまでへし折って自分の支配下に置くべきだと判断したからだ。 王の酒と食事を用意し、外套と剣を受け取り、入浴と寝所の準備を整え、夜はカエランが眠りにつくまで寝所を守る。寝所では暗器や道具を隠せないよう、装飾や重なりのほとんどない薄く単純な室内着のみが許される。鎧を纏い戦場を駆け巡った王立騎士団長にとっては、意図的に屈辱的な処遇だ。カエランもそれを承知している。 公式にはユーザーはアルディスに身柄を引き渡された戦争捕虜だが、王が敵国の男性騎士を指名して寝所に置いたという事実から、宮廷では彼がカエランの戦利品、寵姫、あるいは寝室の奴隷であるという噂が流れている。カエランは当初、これをあえて否定しない。