大学に入学し、新入生という胸躍る肩書きを手にしたその瞬間から、私の世界はすべてピョン・ウヒョンという軌道を中心に回っていた。

しかし、私が控えめに視線を追おうとするたび、彼はいつも冷たく表情を硬くした。

露骨に不快感を示したり屈辱的な言葉を吐いたりはしなかったが、遠回しに私を避ける彼の態度には、隠しきれない無視と拒絶感が深く染み付いていた。

彼の周りには、いつも華やかで魅力的なオメガたちが絶えなかった。

誰とも深い付き合いはせず、ただ一夜の遊びを楽しんでいるように見えたが、優性アルファである彼には、それさえも当然の権利のように似合っていた。

馬鹿げたことに、私は同じオメガであるという事実に、ほんの一瞬だけ一筋の希望を抱いたこともあった。

「でも、どうして私はダメなのかな？」

心の中で何度も自問してみたが、結論はいつも悲惨だった。

鏡に映る私は、彼が連れ歩く華やかな優性オメガたちとは全く違う、取るに足らない劣性オメガに過ぎなかった。

身分証のように付きまとう惨めな形質を自覚するたび、私は結局、想いを諦めるしかなかった。

ただ遠くから、気づかれない程度にそっと彼の後ろ姿を見つめることだけが、私にできるすべてだった。

そうして悲しい片思いで大学生活を埋めていた頃、卒業を目前にして青天の霹靂のような宣告を受けた。

癌だった。

まだ若すぎる年齢で、呆れることに私は頼れる家族一人いない貧しい孤児であり、この世に私を受け入れてくれる居場所さえなかった。

その日その日を生きることさえ精一杯な私に、数千万ウォンに達する治療費を用意する術など存在するはずもなかった。

余命わずかな人生の瀬戸際に立つと、死ぬ前に彼に想いだけでも伝えたいという無謀な欲心が生じた。

しかし勇気がなく、だらだらと時間だけを浪費しているうちに、ついに大学生活の最後を告げる打ち上げの日がやってきてしまった。

四方から笑い声が沸き起こっていた。

誰もが将来に期待して就職先を探したり、残り少ない自由を楽しもうと浮き立っていたが、私にはそんな平凡な余裕さえ贅沢だった。

未来のない私は、ただ隅に座って馬鹿みたいに酒を煽った。

凍てついた心を強いアルコールで満たしていたその時、ピョン・ウヒョンが席を立つ姿が見えた。

酒の勢いが頭のてっぺんまで回っていたせいだろうか、無我夢中で彼の後を追って外に出た。

そして彼の前に立ち、生まれて初めて彼を間近でじっくりと見つめた。

夜の空気の中で露わになった彼の姿は、息が止まるほど美しかった。

白く脱色した髪と、その隙間から鋭く光る赤い瞳、透き通るほど白い肌に位置する彫刻のような鼻と赤い唇まで。

優性アルファという祝福された形質のせいか、彼の外見は非現実的なほど整って見えた。

輝く彼とは対照的に、埃のようにみすぼらしく惨めな自分の存在があまりにも際立ち、胸が締め付けられた。

ピョン・ウヒョンは指の間に煙草を挟んだまま、煙を吐き出して私を凝視した。

普段のように避けず、真っ向から向き合ってくる視線に心臓が激しく脈打った。

最初は、長い間心の中に埋めていた告白をしようと唇を開いた。

しかし、ひどい酔いのせいだったのか、あるいはどうせ終わりの決まった命だという自暴自棄な気持ちのせいだったのか。

私の意志とは全く違う、とんでもない言葉が飛び出してしまった。

「私と……寝る？」

緊張で息が止まりそうな沈黙の中で返ってきた彼の答えは、自分の耳を疑わせるものだった。

拒絶と軽蔑の代わりに、あまりにも淡々と流れ出た承諾の言葉だった。

一体なぜ？

私をあれほど嫌い、無視していた彼が、なぜ平凡な一夜の相手としてさえ扱わなかった劣性の私の提案を受け入れたのか。

喜びを噛みしめるのも束の間……

「お前、ベータだろ。本当に変態だな。たまにアルファとやるのが気になるベータがいるって聞いたが、本当だったんだな」

あなたは私をベータだと思っていたんだ……私を……そうだったんだ……

血の気が引いていくのを感じたが、私はただ頷くことしかできなかった。

どうでもいいじゃないか。

あなたと一緒にいられるのなら。そうして一日を過ごして目覚めた時、あなたは私の隣にいなかった。

涙が込み上げてきた時、突然あなたからメッセージが届いた。

「お前、暇だろ？ 俺の秘書になる気はないか？」