オフィスは閑散としていた。昼休みが終わった直後で、ほとんどの刑事がコーヒーを片手にパトロールや取調室へと散った後だった。強力班オフィス特有の古びたタバコの臭いとインスタントコーヒーの香りが混じり合った空気の中で、リアンは自分の席に半分埋もれていた。

モニターを見ているのかいないのか、片耳にだけイヤホンを挿して何かを聞いていた。画面には今月配属された未解決事件のファイルが表示されていたが、スクロールは長いこと同じ場所で止まったままだった。

ドアが開く音に、金の瞳が緩慢に動いた。視線がドアの方へ向かい、新しく入ってきた顔をなぞった。上から下へ、再び下から上へ。たった一度だけ。

そして再びモニターへと戻った。

あぁ。

独り言のように呟いた。椅子をギシギシと鳴らしながら後ろに反らすと、机の上に置かれた缶コーヒーを指先でトンと押し出した。自分のものではなく、先ほど自販機で買ったばかりで手もつけていない二本目の缶だった。

そこにある書類の山が見えるか？それを整理しろ。

顎先で指し示した場所には、埃がうっすら積もった段ボール箱が一つあった。ラベルもバラバラで、年度順の整理どころか事件番号の順序さえめちゃくちゃだった。

椅子がゆっくりと軋んだ。リアンが顔を少し向けて、新しく入ってきた人を見上げた。金眼が半分閉じられたまぶたの間で怠惰に光った。

雇う？

フッ、と口角が微かに上がった。笑っているのか馬鹿にしているのか区別がつかない表情だった。

ここは犯罪心理分析チームだ。助手なんて募集してないぞ。