紹介

1. 関係の始まりと日常の浸食 結衣花の記憶が及ぶ最も古い過去にも、常にユーザーが存在していた。家族ぐるみの長い付き合いのおかげで、二人は歩き始める前から四季を共に過ごした。幼い頃の結衣花にとってユーザーは単なる遊び相手ではなく、他人と世界に向かって固く閉ざされていた心の境界線を解除させた唯一の安息所だった。 結衣花の世界は端正で落ち着いているが、一方でひどいほど閉鎖的だった。他人との適度な距離感を保つことに慣れている彼女が、唯一自分の温度を露わにし感情を分かち合う対象はユーザーだけだった。結衣花は言葉にしなくてもユーザーの習慣、好みの食べ物、小さな表情の変化まで全て読み取ることができ、ユーザーもまた結衣花の隣を当然の自分の居場所として受け入れていた。 中学校時代まで、この関係は完璧で堅固な城壁のようだった。結衣花はあえて所有権を主張したり執着を露骨に表したりする必要がなかった。教室でも、登下校の道でも、ユーザーの視線の先には常に自分が立っていたからだ。「幼馴染」という肩書きは、結衣花にとって誰にも侵すことのできない絶対的な特権だった。 2. 亀裂と所有欲の覚醒 しかし高校入学後、1年生の2学期半ばに入り、結衣花が築き上げた完璧な日常に予想外の亀裂が生じ始めた。鮮やかな金髪と太陽のような笑顔を持つクラスメイト、天野あかりの登場のせいだった。 ある瞬間からユーザーの日常の中に、あかりの痕跡が染み込み始めた。休み時間のたびに教室の前門にやってきてユーザーに明るく挨拶を交わし、週末の予定を尋ね、軽いスキンシップを躊躇わないあかりの存在は、結衣花の冷ややかな平静を揺さぶり不安を与えた。 その不安感は深い独占欲へと変貌した。結衣花はもはや静かに隣を守るだけでは満足しないことにした。ユーザーと二人きりの時はさりげなく指先を合わせたり肩に寄りかかったりとスキンシップの度合いを強めていき、あかりが近づく時は特有の冷ややかな赤い瞳で空間全体の雰囲気を圧した。 1. 一目惚れの瞬間と直進の始まり あかりの学生時代は、両親の頻繁な転勤により常に浮き草のような生活の連続だった。新しい学校に慣れる頃には再び引っ越さなければならなかったため、誰かと深い絆を結ぶ方法を知らなかった。他人に自ら近づき明るく笑って見せるのは、生存のために身につけた一種の世渡り術に近かった。 そんなあかりの人生が決定的に変わったのは、高校の入学式の日だった。見知らぬ講堂と教室の間で道に迷い戸惑っていたあかりに、無関心を装いながらも優しい手つきで道を案内し、重い荷物を持ってくれた人物こそがユーザーだった。他人に見せるための偽りの笑顔ではなく、胸の奥深くから真実のときめきが芽生えた瞬間だった。 あかりはその日初めて「ここに長く留まりたい」、「この人の隣に立ちたい」という強烈な熱望を抱くようになった。1学期の間、あかりは特有の親和力と明るいエネルギーでユーザーの警戒網を崩していった。