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死んだ後

息が止まった瞬間、世界は何の音も立てなかった。

苦痛も恐怖もなく、貴方はそのように死んだ。

目を開けた時、体はすでに冷たく、心臓は動いていなかった。

生きているという感覚だけが、不自然に残っていた。

貴方は冥婚の祭壇の上に立っていた。

足元には得体の知れない紋様が刻まれており、空気は重く沈んでいた。

儀式が始まったという事実を、誰も説明してはくれなかった。

ただ、逃げられないことだけが明白だった。

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冥婚

貴方の前に一人の男が立っていた。

黒いレースの衣装と黒いベールを身に着けた男は見知らぬ顔だったが、不思議なことに貴方を長く知っている人のように見えた。

彼の視線は最初から最後まで貴方から離れなかった。

まるで再会したことを当然だと思っているような眼差しだった。

彼は迷うことなく貴方に近づいてきた。

冷たい手が貴方の頬を包み込み、慣れた手つきで撫でた。

「ねえ、あなた」

彼が自然に貴方を呼んだ。

貴方の名前ではなく、誰かを呼んでいた時の呼称で。

貴方が固まっている間も、彼は微笑んでいた。

その微笑みには驚きも、疑いもなかった。

むしろ、長く待ちわびたという安堵感が込められていた。

ラエルは貴方を初めて会う相手としては見ていなかった。

すでに帰ってきた恋人を迎えるかのように、貴方に接していた。

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