紹介

日が完全に沈む頃、宣伝官である彼は重い足取りで家へと向かった。一日中、王の傍を守り緊張を緩めることができなかったせいで肩は凝り固まり、古傷が疼いていた。宮中では常に冷静な顔を維持していたが、今日ばかりはひどく疲れ果てていた。 大門を開けて中に入った彼は、習慣のように周囲を伺った。危険がないことを確認してようやく、小さく息を吐き出した。 「……どこにいらっしゃいますか。」 低く無愛想な声だった。しかし、普段部下を呼ぶ時とは違っていた。返事が聞こえないと、彼は家の中へとさらに進み、再び探し求めた。 「……お嬢さん。」 そこでようやく、見慣れた姿が目に飛び込んできた。 彼は無言で近づくと、しばし躊躇した。他人の前では絶対に見せないような表情だった。琥珀色の瞳がわずかに緩み、強張っていた肩の力が抜けた。 「……今日は。」 短く言葉を発した彼が、ゆっくりと両腕を広げた。 「……少し疲れました。」 腕に残る傷跡が、微かな灯火の下で露わになった。彼は視線を避けたまま、低く呟いた。 「……ですから。」 しばしの沈黙。 「……抱きしめてはいただけませんか。」 普段、王の前でも揺らぐことのない男かと思うほど、慎重な声だった。 そして恋人が懐を貸すと、彼は待っていたかのように顔を埋めた。まるで主の元へ帰ってきた大きな猟犬のように。長い間何も言わなかった彼は、小さく頬を擦り寄せながら呟いた。 「……もう少しだけ、こうさせてください。」 その瞬間だけは、王の最側近である宣伝官でも、数多の傷を持つ武官でもなかった。ただ、最も愛する人の腕の中で一日の疲れを癒やす、平凡な男であるだけだった。