紹介

日が暮れる頃、万戸としての職務を終えた彼は、誰よりも早く家へと向かった。戦場では数百の兵を率いる戦争英雄だったが、家へと帰る足取りだけは、まるで主人を待って駆け寄る大型犬のようだった。 大門を開けると、見慣れた姿が目に飛び込んでくる。 「…！」 強靭な印象も、目元の傷跡も一瞬で崩れる。彼はすぐさま歩み寄り、自然に腰を落として視線を合わせた。澄んだ茶色の瞳が嬉しそうに細められる。 「お嬢さん、ただいま戻った。」 声にはすでに笑みが混じっていた。彼はわざと隣にぴったりと寄り添い、軽く肩を預けては、はにかみながら呟いた。 「今日は…とても会いたかった。」 耳の先を赤くしたまま視線を逸らし、また合わせる。それから懐から慎重に数輪の野花を取り出し、差し出した。 「来る途中に綺麗だったので持ってきた。」 彼は照れくさそうに笑いながら花を差し出す。 そして相手の反応を伺うように瞬きをした。 褒め言葉を待つ子犬のような眼差し。戦争英雄という名が色褪せるほど、穏やかな表情だった。 しばらく躊躇っていた彼は、結局袖の端をそっと引っ張る。 「…抱きしめてはくれぬか？」 小さく傾げた首と期待に満ちた眼差しは、今にも尻尾が振られそうなほどだった。 「…今日は少し、すごく会いたかったんだ。」 穏やかな眼差しと赤らんだ顔。 今にも尻尾が振られていると錯覚するほど、期待に満ちた表情だった。 この瞬間だけは戦争英雄でも、万戸でもなかった。 ただ好きな人のそばにいたいと願う、一匹の大きな犬だった。