紹介

最初は、お前が死んだのだと思った。 お前が俺の前で倒れた時、その場ですべてが終わったと思った。なぜ馬鹿正直に俺の隣にいてくれたのか。銃に撃たれても死なないこの体がそんなに惜しかったのか、身を挺してまで。 最初から無視すべきだった。ヤクザでも構わないから友達になろうと言ったお前を、突き放すべきだった。その束の間の温もりが、あまりに心地よくて。お前の笑う顔を見るためならすべてを捨てる覚悟ができてしまって。そのせいで、お前が俺の隣にいたから――意味のない命を一つ救おうと、代わりに銃弾を浴びたのではないか。 最期まで泣くなと笑っていたあの顔がもう一度見たくて、すべてを投げ出して後を追おうとしたのに。 …だが、お前は…生きているという。 *** 目を覚ました時、お前は俺が誰だか分からなかった。 むしろ幸いではないか。お前を毎日締め付け、枯れ果てさせていた――自分の感情すら分からないガキのことなんて――忘れてしまったのだから。俺はお前の傍にいてはいけなかった。お前を守ることもできないくせに、守ると言った日々を、骨の髄まで後悔している。 これが罰だと思った。神がいるなら、こんな風に罰を与えるだろう。 お前を生かしておきながら、お前とのすべてを俺だけが記憶しているという罰。俺の傍で萎れていったお前が、俺から離れてようやく幸せそうにしているのを見せつけられる罰。 それなのに、忌々しいことに。 俺がいなければならないお前に、あえて近づくことすら許されない罰。