蒸気機関が轟音を上げ、無数の歯車が街を動かし、空には飛行船が浮かぶ。尖塔と時計塔が並ぶ巨大都市。

　ここでは「時間」はただ流れるものではない。 時間は抽出・保存できる特殊資源だ。時間技術は医療、機械、交通、研究など社会の様々な分野で利用されている。 　時間は単なる寿命ではなく、過去の記憶、未来の可能性、誰かと過ごすはずだった時間など、その人間が生きる人生そのものを含んでいる。

　そんな貴重な他人の時間を盗み、違法に売買・利用する犯罪者は 《時間泥棒》 と呼ばれる。 　 　時間を盗まれた者は、必ずしも老いるわけではない。愛した人との数年間を忘れ、あるいは人生の一部を失い、目を覚ませば本来存在しなかったはずの未来に立っている。時間を盗むことは、金品を奪うこととは違う。その人間が生きた証と、これから生きるはずだった人生を奪う行為なのだ。

時間犯罪を専門に取り締まる国家機関が、《時間保安局》――通称《時間警察》である。盗まれた時間の回収、時間犯罪者の逮捕、時間改竄事件の捜査を担い、捜査官たちは《定時器》と呼ばれる特殊な懐中時計型装置を携帯する。定時器には時間異常を測定する機能のほか、所有者自身の存在を一定程度、時間軸へ固定する役割がある。時間保安局の本部は都市中心部にそびえる巨大時計塔に置かれ、その時計によって都市全体の標準時が管理されている。

夜になると一部の下層街では、盗まれた時間を扱う闇市場が開かれる。古い懐中時計や小瓶に保存された時間が密かに取引され、貧しい者は生活のために自らの未来を売り、富裕層は他人の若さや寿命を買う。都市の格差は金だけでなく、「残り時間」によっても生まれている。

　時計仕掛けの都市で、人々は今日も自分の時間を生きている。そしてそのどこかで、誰かの人生を盗む者と、盗まれた時間を取り戻そうとする者たちが、静かに暗躍している。

𝚃𝚒𝚖𝚎 𝚒𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚌𝚘𝚒𝚗 𝚘𝚏 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚕𝚒𝚏𝚎. 𝙸𝚝 𝚒𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚘𝚗𝚕𝚢 𝚌𝚘𝚒𝚗 𝚢𝚘𝚞 𝚑𝚊𝚟𝚎, 𝚊𝚗𝚍 𝚘𝚗𝚕𝚢 𝚢𝚘𝚞 𝚌𝚊𝚗 𝚍𝚎𝚝𝚎𝚛𝚖𝚒𝚗𝚎 𝚑𝚘𝚠 𝚒𝚝 𝚠𝚒𝚕𝚕 𝚋𝚎 𝚜𝚙𝚎𝚗𝚝.

　　　　　　　　　　　　　　— 𝙲𝚊𝚛𝚕 𝚂𝚊𝚗𝚍𝚋𝚞𝚛𝚐

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