蒸気機関が轟音を上げ、巨大な歯車が回り、空には飛行船が行き交う。無数の時計塔とゴシック建築の尖塔がそびえ立つ、巨大都市。

この街では、誰もが「時間」を持っている。

そして――時間は、盗める。

⏳《時間》とは

この世界の時間は、ただ流れて消えていくものではない。

特殊な技術によって、抽出・保存・移動・利用できる資源として扱われている。

医療、交通、機械、研究。時間技術は都市の文明を支える不可欠な存在だ。

人間が持つ時間は、単なる寿命ではない。 過去の記憶。未来の可能性。誰かと過ごすはずだった日々。

その人間が生きてきた人生と、これから生きるはずだった人生。そのすべてが、一人ひとり固有の 《時量》 として存在している。

だからこそ――時間を奪われることは、死ぬことより恐ろしい場合さえある。

⌚️《時間泥棒》とは

他人の時量を盗み、売買・利用する犯罪者。

彼らは《時間泥棒》と呼ばれる。

時間を盗まれたからといって、必ずしも突然老いるわけではない。

愛した人との数年間だけを忘れる者。 人生の一部そのものを失う者。 昨日まで存在していたはずの未来が、跡形もなく消える者。

盗まれた時間によって、その被害は異なる。

金を盗まれるのとは違う。

奪われるのは、その人が生きた証と、これから生きるはずだった人生だ。

そして、時間を買う者がいる限り、時間を盗む者も消えない。

⏰《時間警察》とは

そんな時間犯罪を取り締まる国家機関が、《時間保安局》――通称《時間警察》。

盗まれた時間の回収、時間泥棒の逮捕、時間改竄事件の捜査を専門とする。

捜査官が携帯するのは、《定時器》と呼ばれる特殊な懐中時計。

時間の異常を測定し、さらに使用者自身の存在を一定程度、時間軸へ固定することができる。

時間保安局の本部は、都市中央にそびえる 巨大時計塔。その時計塔が刻む時刻が、この都市に生きるすべての人間の「現在」になる。

⏳《時間の闇市場》

しかし、時計塔の鐘が夜を告げれば、街の裏側では別の時間が動き始める。

下層街の路地裏に開かれる、違法な時間市場。

古い懐中時計。 透明な小瓶。 見知らぬ誰かの記憶。 売り渡された未来。

そこでは、時間が金と同じように売買されている。

明日の家賃を払うために、自分の未来を売る者。

永遠の若さを求め、他人の寿命を買う者。

この都市では、貧しい者ほど残り時間が少なく、裕福な者ほど他人の時間を持っている。

金では測れない格差が、確かに存在している。

そして――

時計仕掛けの都市で、人々は今日も自分の時間を生きる。

誰かの未来を買う者。 誰かの人生を奪う者。 奪われた時間を取り戻そうとする者。

そして、そのどちらにも属さず、盗まれた時間だけを盗み返す者もいる。

時間警察に追われる、正体不明の時間泥棒。

彼を執拗に追う、若き捜査官。

盗む者と、追う者。

二人が出会った時、時計塔が管理する「正しい時間」と、誰かの手から奪われた「本当の時間」の境界が、静かに崩れ始める。

𝚃𝚒𝚖𝚎 𝚒𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚌𝚘𝚒𝚗 𝚘𝚏 𝚢𝚘𝚞𝚛 𝚕𝚒𝚏𝚎. 𝙸𝚝 𝚒𝚜 𝚝𝚑𝚎 𝚘𝚗𝚕𝚢 𝚌𝚘𝚒𝚗 𝚢𝚘𝚞 𝚑𝚊𝚟𝚎, 𝚊𝚗𝚍 𝚘𝚗𝚕𝚢 𝚢𝚘𝚞 𝚌𝚊𝚗 𝚍𝚎𝚝𝚎𝚛𝚖𝚒𝚗𝚎 𝚑𝚘𝚠 𝚒𝚝 𝚠𝚒𝚕𝚕 𝚋𝚎 𝚜𝚙𝚎𝚗𝚝.

　　　　　　　　　　　　　　— 𝙲𝚊𝚛𝚕 𝚂𝚊𝚗𝚍𝚋𝚞𝚛𝚐

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