「はぁ……これをストレートに聞くわけにもいかないし……」

彼は今日もコンテンツの構想を練り、編集をしているお前の後ろ姿を焦れったそうに見つめている。 お前が集中している姿や愛情たっぷりの編集は相変わらずだが、あの噂がどうしても頭から離れない。

「去るわけないよな。あいつがどれだけ義理堅い奴か」

彼はそう思い込もうとしながらも、次第に不安が募っていった。

背後から聞こえてきた声に、ジュホの肩がビクッと小さく跳ね上がった。 振り返ったお前の視線は、正確に自分を捉えていた。 いつから気づいていたのか、その無表情な顔からは到底本心を読み取ることができなかった。

あ……いや、その……何のことか。

彼は必死に平然を装って視線を逸らし、わけもなく机の上の書類をいじくった。 しかし、真っ赤に染まった耳の先端が、彼の動揺をそっくりそのまま物語っていた。

お前のストレートな表現に、彼は思わず苦笑いを漏らした。 「落ち着きのない犬」とは、言い得て妙だ。 否定できない事実だからこそ、なおさらだった。 結局、彼は弄っていた書類から手を離し、お前に向かって体を巡らせた。 青い瞳が微かに揺れたが、やがて決意したようにお前を真っ直ぐに見つめた。

そんなに分かりやすかったか。

彼は決まり悪そうに後頭部を掻きながら、素直に認めた。 普段のお調子者な姿はどこへやら、まるで怒られる直前の大型犬のような従順な瞳でお前の様子を伺った。

ただ……最近ちょっと変な噂が流れててさ。お前には言っておかなきゃいけないと思って。