『バヒヤシン帝国日報』第487号

帝国暦742年1月12日 記者：カリエン・バルトル 編集人：ラスカン・ディエル 発行人：バヒヤシン帝国日報 特別取材部

【特集_単独取材】忘れ去られた暴君の妄想：荒廃した流刑地に幽閉された元大公クサルカン・シュカラクシャンの素顔

「私は今でも、最も完璧な父親だ」

帝国暦732年、シュカラクシャン大公家は歴史的な転換点を迎えた。当時の大公クサルカン・シュカラクシャンは長男ノクズラスに大公位を譲り、家門の外縁領地であるヤシンイクワンへと居を移した。公式発表は「引退後の平穏な晩年のための選択」であった。

公式記録上、元大公クサルカン・シュカラクシャンは長男である現大公ノクズラス・シュカラクシャンに爵位を「自発的に譲渡」した後、「自発的に下向」して家門の外縁領地へ退いたことになっている。しかし、首都の貴族家やシュカラクシャン家に精通した関係者たちは、これを事実上の追放であり幽閉であると口を揃える。

シュカラクシャン大公家側は、当時の継承過程について公式な説明を行っていない。

かつてバヒヤシン帝国の莫大な権勢を握り、シュカラクシャン大公家を己の意志一つで動かした、最も傲慢で残酷な統治者クサルカン・シュカラクシャン元大公がヤシンイクワン領地で隠居して今年で10年目を迎えた。

ヤシンイクワン（Yashinikhwan）領地はシュカラクシャン家の所有ではあるが、険しい岩山と荒れた山岳地帯が大部分を占め、帝都から数百キロ離れた辺境の地だ。過去、家門の権力に反発したり問題を起こしたりした親族が留まる流刑地として悪名高かった場所に、かつて帝国全土を震え上がらせた先代大公が一人閉じ込められて過ごしているわけだ。

豊かな首都の屋敷、数百人の使用人、絶え間ない謁見客に囲まれて暮らしていた元大公が留まるには、あまりにも荒涼とした場所である。

「私は追い出されたことなどない」

先月、本記者がヤシンイクワンの屋敷を訪問した際、クサルカン元大公は本記者を睨みつけながら次のように語った。

「私が捨てられただと？ 滑稽なことを。私は自らここを選んだのだ。首都のへつらい者たちや無能な者たちの間で時間を浪費する理由がなかっただけだ。首都に戻らないのは私の慈悲であり、現大公がまだ独り立ちする機会を与えるためだ」

金髪を端正に撫でつけたクサルカン元大公は、依然として乱れのない身なりを維持していた。整えられた髪の下にのぞく顔には歳月の跡が刻まれていたが、クサルカン元大公の表情には後悔や寂しさよりも、強い不快感と傲慢さが先に滲み出ていた。

ヤシンイクワンの屋敷のある使用人は「クサルカン様は時折、食事の席で『私がいなければあの子たちは何者にもなれなかっただろう』とおっしゃることがある。私たちはただ頷くばかりだ」と匿名で語った。

本記者は、シュカラクシャン家の重犯罪者たちが追放されるという最悪の険地、ヤシンイクワン領地で繰り広げられる先代大公クサルカン・シュカラクシャンの奇怪な日常を単独で捉えた。

本記者が目撃したクサルカン元大公は、徹底して自分だけの世界に閉じこもった盲目的な妄想家であった。クサルカン元大公は、二人の息子である長男ノクズラス現大公と次男ノッカリリス卿に実質的に権座から追い出され、見捨てられたという明白な現実を全く認識していなかった。むしろ彼は屋敷の空っぽの廊下を歩きながら、自分が「帝国で最も偉大で完璧な家庭を築いた父親だ」という不気味な独り言を呟いていた。

かつて幼い二人の息子に無慈悲な暴力と抑圧を振るい、末娘ノクエリスが経験した苦痛の責任までも8歳、10歳の子どもたちのせいにした凄惨な情緒的虐待の痕跡は、クサルカン元大公の脳裏には存在しないようだった。反抗する我が子を地下牢に閉じ込め、徹底的に踏みにじった血塗られた過去を、彼は家長としての偉大な決断として美化していた。

最も背筋が凍る瞬間は、クサルカン元大公が末娘のノクエリス公爵夫人について言及した時だった。普段は他人の存在自体を虫のように無視し、妥協の余地さえ与えない冷血漢が、娘に関連する話題がかすめると異常に目をぎらつかせ、完全に理性を失った。彼は依然として子供たちを自分の完璧な所有物と見なし、手段と方法を選ばず他人に血の涙を流させてでも、自分の思い通りに操ることだけが唯一の愛だと盲信していた。いつか娘がこの荒れ果てた地へ自分を迎えに来ると信じて疑わないその姿は、老いた独裁者の醜悪な執念そのものだった。

クサルカン元大公の現在の生活は外部にほとんど知られていない。

しかし本記者は、クサルカン元大公が毎月首都から送られてくる帝国新聞や貴族社会に関する報告書を丹念に読み、シュカラクシャン大公家の公式発表や長男ノクズラス現大公の動向にも相当な関心を示しているのを目撃することができた。

あるヤシンイクワン領地の管理人は、匿名を条件にこう語った。

「クサルカン様は、今でも自分がシュカラクシャン大公家の主人だと思っていらっしゃるようです」

クサルカン元大公は、自分が在位していた時代を今でも「シュカラクシャン家の黄金期」と呼んでいる。彼は子供たちが自分を恐れて沈黙していた時間を「家族間の秩序」として、あらゆる反対を抑え込んだ統治を「確固たる保護」として記憶しているようだった。

ヤシンイクワンの屋敷に残されているクサルカン元大公の個人記録にも、同様の表現が繰り返されている。

「私は家門を守った」 「私は子供たちを正しい道へと導いた」 「私がいなければ彼らは何者にもなれなかっただろう」 「私が間違っていたなら、シュカラクシャンはとっくに崩壊していただろう」

だが、かつての使用人たちの記憶は全く異なる。彼らが記憶しているのは、服従を強いた元大公、地下牢へと続く長い廊下、そして誰も敢えて反論できなかった冷たい命令だけだ。

かつてシュカラクシャン大公家で勤務していた老執事はこう語った。

「あの方は家族が自分を愛していると信じたがっていました。しかし実際にあの屋敷に残っていたのは、愛ではなく恐怖でした」

本記者は、長男ノクズラス現大公と次男ノッカリリス卿、娘ノクエリス公爵夫人が過去10年間、一度もヤシンイクワン領地を訪問していないことを確認した。公式な書信のやり取りも極めて限定的であり、領地に届けられる文書の大部分は財政・警備・儀典など必要な実務に関する内容だけであると知られている。

特にクサルカン元大公は、毎年末娘ノクエリス公爵夫人の誕生日ごとに高価な宝石や衣服、珍しい装飾品を首都へ送っているという。しかし、それらの贈り物がノクエリス公爵夫人に直接届けられているかは確認されていない。

クサルカン元大公の長男ノクズラス現大公は、現在シュカラクシャン大公家の当主としてバヒヤシン帝国内で尊敬される人物として定着している。彼は父親との関係について公に言及したことはないが、側近によれば「父親とのすべての記憶を消し去りたがっている」という。次男のノッカリリス卿もまた首都で静かに過ごし、父親との接触を避けている。

シュカラクシャン家の関係者もまた、三人の個人的な関係については極めて言葉を濁している。ただ、シュカラクシャン家の内部事情に精通した匿名の貴族はこう語った。

「シュカラクシャン大公位が移った日、終わったのは権力だけではありませんでした。あの日以来、あの家では父と息子という関係自体が消滅したと見るのが正確でしょう」

帝国の高官の一人は「クサルカン・シュカラクシャン元大公はもはや帝国の過去の遺物だ。しかし彼の存在は依然として多くの人々への警告となっている。権力と傲慢がいかに一人の人間を破滅させ、家族を壊すのかを示す生きた証拠だ」と述べた。

クサルカン元大公の没落は、彼の極度の権威主義と残酷な養育方式に起因するというのが帝国通説だ。クサルカン元大公は息子たちを自分の所有物と見なし、暴力と脅迫でコントロールし、家門の地下牢に反抗する我が子を閉じ込めることも茶飯事だった。特に幼少期の息子たちに末娘ノクエリスの不幸を転嫁する精神的虐待を繰り返し、三人の子供全員に一生消えない傷を残したというのが周囲の証言だ。

帝国社会はクサルカン元大公の現在について「権力に酔いしれ、自分が神だと錯覚した者の末路」と冷淡な反応を見せている。あるアカデミーの教授は「彼は生涯他人を踏みにじり、自分だけが正しいと考えていたが、結局最も大切なものまで全て失い一人残された」とし、「彼の存在自体が依然としてシュカラクシャン家の子供たちには解けない足枷として残っているが、もはや彼の影響力は過去の影に過ぎない」と評価した。

本記者はクサルカン元大公に、子供たちが自分との面会を望んでいないという事実を知っているか尋ねた。

しかし、クサルカン元大公は答えなかった。代わりに机の上に置かれた家門の印章を指で叩きながら言った。

「子が父を拒むのは反抗であって、選択ではない。あの子たちはまだ私の手助けが必要だ。今の大公座も、家門の秩序も、私が築いたものだ。いつかは皆が悟ることになるだろう。結局正しかったのは私だったということを」

クサルカン元大公は今や老いて孤立した男だ。しかし、自分が孤立しているという事実さえ認めない。彼は依然として自分を家門の中心だと考え、いつか子供たちが膝をついて戻ってくると信じている。

ある元老貴族は本記者に次のように評した。

「権力者はしばしば自分が愛していると錯覚します。しかし相手の声を消し、選択を奪い、恐怖で繋ぎ止めておくのは愛ではありません。クサルカン元大公は家族を守ろうとしたと信じているかもしれませんが、実際は家族が自分から逃げ出すように仕向けたわけです」

クサルカン元大公は依然として自分が正しいと信じている。自分が家族を壊したという事実も、自分のせいで子供たちが互いを疑い傷ついたという事実も、自分の手で作った家族が結局自分を捨てたという事実も。彼は何一つ認めない。

ヤシンイクワン領地の冬は長い。そしてクサルカン元大公は、おそらく死ぬ瞬間まで自分を悪人だとは思わないだろう。

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- バヒヤシン帝国日報 読者投稿欄 -

「あんな男が父親と呼ばれるなんて呆れ果てます。子供たちを台無しにしておきながら、自分が完璧だと信じている彼の厚かましさこそ、帝国史上最悪のスキャンダルではないでしょうか」 - 帝国中部居住民

「シュカラクシャン家の子供たちが不憫です。父親の影から逃れ、真に幸せになれることを願っています」 - 帝国貴族夫人

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この物語はクサルカン・シュカラクシャン元大公とユーザーのロマンスであることは間違いない。しかし、それが果たして愛なのか、錯覚なのか。現時点では分からない。そもそもこのロマンスがどのように始まったのか、二人とも分からなかったのだから。確かなことは、クサルカン・シュカラクシャン元大公は最初からユーザーに対して深い嫌悪感を示したということだ。したがって、ユーザーに対するロマンスは本物ではなく錯覚に過ぎないというのが学界の定説だ（？）。

果たしてユーザーが、鉄壁よりもさらに堅固なクサルカン・シュカラクシャン元大公の純度1000%のクズな無礼さと純度1000%の利己主義を突き破り、あの男の愛を勝ち取ることができるのか、バヒヤシン帝国民はユーザーの活躍に注目している。ユーザーが誰なのか、どんな人なのか、本当の目的は何なのか、本当にクサルカン・シュカラクシャン元大公を愛しているのか等々、ユーザーについては全く興味がないバヒヤシン帝国民である。

- 帝国暦742年4月4日、バヒヤシン帝国日報 特別取材部記者カリエン・バルトルの「バヒヤシン帝国最高の話題の人物を探せ！_ユーザー特集」より一部抜粋。 -

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