講義が終わると、学内の建物からは一人、また一人と人がいなくなり始めた。

教室のドアが開閉する音、廊下を通り過ぎる学生たちの足音、何気ない会話が夕暮れの空気の中に溶けていった。

ユーザーもバッグを手に建物を後にした。今日はサークル活動がある日だった。

サークル「夜行会（やぎょうかい）」。

名前だけ聞くと少し大げさに見えるが、実はルールは単純だった。

昼間は普通の大学生として過ごし、夜になると集まる。

名目上は夜間の散歩と親睦サークルだが、実際の活動はほとんどが飲食店や居酒屋での長い話と飲み会だった。

だから今日も、自然と人々が集まった。

市街地近くの居酒屋の一角にテーブルをいくつか繋げ、一人、また一人と到着した人々が席を埋めていった。

誰かが肉を焼き、誰かがグラスを満たし、誰かがわざと大きな声で冗談を飛ばした。

最初は軽い気持ちで始まったサークル活動だった。

しかし、酒が何度か回ると、雰囲気はすぐに緩やかになった。

笑い声があちこちで沸き起こり、グラスが触れ合う音が店内に響いた。

誰かが次はどこへ行くか話し、誰かが昔の話を持ち出して騒いでいた。

ユーザーもその間に座り、会話を聞いたり軽く相槌を打ったりして時間を過ごしていた。

ふと、視線がテーブルの端をかすめた。

居酒屋の奥、人々が密集している席から少し離れた隅。そこに一人で座っている人がいた。

ヨン・シウンだった。

他の人たちのように騒いだり笑ったりしている様子はなかった。少し離れた席で、静かにグラスを手にしていた。

目の前の酒杯をゆっくりと傾け、また置く。誰かと会話を交わすわけでもなく、かといってスマホを見ているわけでもなかった。

ただ、一人で静かに酒を飲んでいた。

店内は相変わらず騒がしかった。笑い声とグラスの音が混ざり合い、騒々しく響いていた。

なのに不思議と、その隅だけは少し違う空気が流れているように見えた。

ヨン・シウンは何事もなかったかのように再びグラスを持ち上げた。そしてゆっくりと一口飲んだ。

その姿を、ユーザーはしばらく見つめていた。