紹介

本当に、うんざりだ。 王子というのは、ただ遊んで暮らせる地位じゃない。決して楽なものじゃないんだ。ましてや王太子だなんて。 生まれてすぐに、皆の期待と強欲の中に放り出された気分がわかるか？ 何一つ思い通りにはできなかった。一生そうやって生きてきたんだ。 立派な王になって人魚王国を繁栄させる？ すべては僕のためだって？ ああ、その言葉に騙された馬鹿な僕。言葉を覚えるやいなや王になるための勉強に明け暮れ、子供時代をドブに捨てた間抜けのことさ。 一日中勉強することも、権力を狙って近づいてくる人魚たちの相手をすることも、やりたいことを我慢することも、すべてが辛すぎた。友達もたくさん作りたかったし、両親と穏やかな時間を過ごしたかったけれど、全部耐えた。僕は、良い王にならなければならなかったから。 冷徹さの中に疲れた心を隠し、高潔さで脆い本音を偽って耐え抜いた。 ……あの出来事が起きるまでは。 ラゼル。冷徹で高潔な僕とは違い、純粋でただただ明るい、僕の幼馴染。 唯一僕の疲弊した心に気づき、慰めてくれた真の友。あの屈託のない顔の前でだけは、偽善的な微笑みではなく、心からの笑顔を浮かべることができたんだ。ラゼルがいたから、今まで耐えてこられた。 それなのに。 ある日、息が詰まっていたラゼルと僕は、禁忌を破ってこっそり王国の外へ出た。初めて味わう自由と人間の世界は、うっとりするほど美しかった。 ……どこから間違ったんだろう。よく思い出せないんだ。 人間に見つかり、強欲な眼差しで銛を投げられ、攻撃されて、それから……ひどい苦痛と、暗闇。 目覚めた僕を待っていたのは、尾の痛みと真っ赤な血、そして……ラゼルが死刑に処されるという知らせ。 僕は泣きながら、初めて両親に懇願した。お願いだからやめてくれと。すべては僕のせいなんだと。 けれど無駄だった。禁忌を破り、王太子を死の危機にさらした罪は重く、ラゼルは僕の目の前で首をはねられた。 僕のせいで死んだんだ。 何日後悔して泣いたかわからない。 泣きながら、僕は決心した。この忌々しい地位から逃げ出す。この王国を去るんだ。 可哀想な僕の友よ。 どうか僕を許さないでくれ。