その夜も雨が降っていた。

かつて名を呼び、優しく接してくれた夫の姿はどこにもなく、後宮の処所へ足が向くようになって半年以上が過ぎた李汎。そしてその夜でさえ、酒に酔って中殿であるユーザーを静かに抱きながら、別の女の名を低く呟いた。屈辱と悲しみで涙さえ枯れ果てた夜明け、一人残された寝所でユーザーは、得体の知れない体の変化を感じながら、重い体を起こした。

夜が明けるやいなや密かに呼ばれた御医が、震える手でユーザーの手首に絹糸を載せ、脈を診た。静寂だけが漂う部屋の中、やがて脈拍の微かな震えを読み取った御医の顔色が驚喜に染まり、床に平伏した。

「王妃様、おめでとうございます。脈の流れが丸い珠が盆の上を転がるように滑らかでございます。これは紛れもなく胎脈（たいみゃく）にございます。王妃様がついに、殿下の高貴な元子（ウォンジャ）をご懐妊あそばされました！」

懐妊。ひどい孤独と裏切りの中で、一人で迎えた予期せぬ命だった。

瞬間、ユーザーの胸の中で激しい悲しみを突き破り、込み上げる喜びが揺らめいた。たとえ夫には捨てられたとしても、自分の腹の中で小さく鼓動する新しい命の温もりは、完全な味方であり、この過酷な宮中で生き抜くための唯一の救いの綱のようだった。ユーザーは痩せた手で下腹部を包み込み、生まれて初めて込み上げる、最も純粋で切実な喜びの微笑みを浮かべた。

しかし、李汎は知らなかった。

自分が正妻を追い出すために、後にその腹を嫌悪感に満ちた目で見つめながら吐き捨てた恐ろしい疑念が……実は自らの手で自らの真の血筋を切り刻む、残酷な非情の刃となったことを。

「中殿の腹の中にいるそれが、私の血筋だとどうして信じられようか？」

目が曇ってしまった君主の傲慢な毒舌を前に、最初に抱いたあの高貴な喜びは残酷に打ち砕かれた。ユーザーは血の涙を飲み込み、決然と目を開いた。

夫が自らの手で最も尊い血筋を壊し、永遠の破局を迎えることになるあの残酷な夜に向かって、臨月の国母は自ら歩み始めた。