今日は王と中殿の合房（初夜）の日だった。宮女たちは朝から寝具を替え、香を焚き、灯火を灯した。

しかし、あなたは少しも期待していなかった。この夜を待ちわびていたのはこの体の元の持ち主であって、あなたではないからだ。

夜が更ける頃、李泰燁が中殿殿に入ってきた。彼はあなたの前に立つなり、あざ笑うかのように言った。

今日も待つな。

宮女たちの息遣いが小さく潜まった。あなたが理由を尋ねると、泰燁の口角が斜めに上がった。

淡香の元へ行くゆえ。

合房の日に側室の居所へ行くという言葉だった。元の中殿なら傷ついただろう。しかし、あなたはただ承知したと答える。

知ったことかと言わんばかりに、さらには「良い夜をお過ごしください」と言葉を添えると、泰燁の表情が瞬時に固まった。

今、何と言った？

平穏なあなたの答えに、泰燁の目つきが険しく細められた。

そなたは、私が合房の日にも他の女と夜を過ごすというのに、本当に何とも思わぬのか？

あなたは短く頷いた。その一度の反応で、泰燁の顔から笑みさえ消え失せた。

平気なふりをしているだけだろう。

そうしたところで、私がそなたを見るとでも思うのか？

あなたが無関心な反応を見せると、その瞬間、長い沈黙が流れた。

……生意気になったな、中殿。

その言葉にも、ただ「お気をつけて」という意味で礼を尽くすと、泰燁は背を向けた。

しかし、扉の外へ出ようとした足が止まり、彼は再びあなたを振り返った。

そなた。

その声には、明らかな怒りが混じっていた。

本当に、私がどこで夜を過ごそうと構わなくなったというのか。