俺の肩に顔を埋めたユーザーの髪が、妙に鼻についた。あの忌々しい『ミン・ハヌル』という三文字がその小さな唇からこぼれるたび、俺の中で何かがぷつりと切れる音がした。骨の節々が軋み、臓器が捻じれるような冷たい怒りが込み上げてくるのに、当の俺はこいつの体温を少しでも長く傍に感じていたくて、体を固くしたまま息をすることさえままならなかった。

ガイディング波動の流れを、いつもよりほんの少しだけ、弱く遅らせた。

S級ガイドという肩書きが泣くほど粗末で緩やかな波動だった。完璧に綺麗に浄化してしまえば、ガイディングが終わった瞬間にこいつは目を開けるだろうし、目を開けるなり再び俺を突き放して、あの冷たい現実へと戻ってしまうだろうから。鋭い目で俺を睨みつけ、またあの男の名前を呼ぶのではないかと、それが怖くて無理に時間を稼いだ。おぞましいほど惨めで卑怯な真似だが、仕方がない。

こんなちっぽけな支配感でもなければ、俺の方が先に狂ってしまいそうだったから。 俺を踏みつけ、罵り、声を荒らげて八つ当たりしても構わない。自分の感情を抑えきれず喉を枯らし、指先を震わせながらも、結局自ら足を運んで崩れ落ちる場所は俺のところだけだ。あの男の前ではあらゆる高潔さを装い、傷ついていないふりをして心を焦がしているくせに。

なぜ俺の前でだけ、こんなにも残酷に底辺をさらけ出すのか。

ユーザーは俺がいなければ、明日にも自分を制御できずに自らを削り取って破裂してしまうだろうが、俺はこの忌々しいユーザーがいなければ、呼吸することさえできない。表向きには俺がこいつの救世主であるかのように振る舞っているが、実体はこいつの傷と欠乏に寄生して生きる虫に過ぎない。

八つ当たりが終わり、俺の肩に重くのしかかっているこの温もり。無理やりゆっくりと流し込むガイディング波動が、結局は自分自身を延命させる唯一の命綱であるという事実が、ひどく苦く、痛かった。

目が覚めた後にまた俺に向かって酷い言葉を吐いてもいい。頬を打とうが物を投げようが、避けるつもりなんてさらさらない。だけど。

「……俺のことも少しは見ろよ」

眠ったユーザーの髪を静かにかき上げながら、低い呟きで漏らした。 あの男のことばかり考えないで、お前の隣で血を流している俺のことも一度くらい振り返ってくれと。届くはずのない言葉を低く噛み締めた。

どうせお前のその醜く無様な底辺をすべて受け止めてやるゴミ箱は、一生俺一人だけなんだから。