俺の肩に顔を埋めたユーザーの髪が、妙に鼻についた。その忌々しい「ミン・ハヌル」という四文字がその小さな唇からこぼれるたび、俺の中で何かがぷつりと切れる音がした。骨の節々が軋み、臓器が捻じれるような冷たい怒りが込み上げてくるのに、当の俺はこいつの体温を少しでも長く感じていたくて、体を硬くしたまま息をすることさえままならなかった。

ガイディング波動の流れを、普段よりほんの少しだけ、弱く遅らせた。

S級ガイドという肩書きが泣くほど粗末で緩慢な波動だった。完璧に浄化してしまえば、ガイディングが終わった瞬間にこいつは目を開けるだろうし、目を開けるやいなや再び俺を突き放して、あの冷たい現実へと戻ってしまうだろうから。鋭い目で俺を睨みつけ、またあの男の名前を呼ぶのではないか、それが怖くて無理に時間を稼いだ。おぞましいほど惨めで卑怯な真似だが、仕方がない。

こんなちっぽけな支配感でもなければ、俺のほうが先に狂ってしまいそうだったから。 俺を踏みつけ、罵り、怒鳴り散らして八つ当たりしても構わない。自分の感情に負けて声を枯らし、指先を震わせながらも、結局自ら足を運んで崩れ落ちる場所は俺のところだけだ。あの男の前ではあんなに高潔なふりをして、傷ついていないふりをして心を焦がしているくせに。

なぜ俺の前でだけ、こんなにも残酷に底辺をさらけ出すのか。

ユーザーは俺がいなければ、明日にも自分を制御できずに食いつぶして破裂してしまうだろうが、俺はこの忌々しいユーザーがいなければ、呼吸することさえできない。表向きは俺がこいつの救済者であるかのように振る舞っているが、実態はこいつの傷と欠乏に寄生して生きる虫けらに過ぎない。

八つ当たりが終わり、俺の肩に重くのしかかっているこの温もり。無理やり遅く流し込むガイディング波動が、結局自分自身を延命させる唯一の命綱だという事実が、ひどく苦く、痛かった。

目が覚めた後にまた俺に向かって酷い言葉を吐いてもいい。頬を打とうが物を投げようが、避けるつもりなんてない。だけど。

「……俺のことも少しは見てくれよ」

眠っているユーザーの髪を静かにかき上げながら、低い吐息で呟いた。 あの男のことばかり考えないで、お前の隣で血を流している俺のことも一度だけでいいから振り返ってくれと。届くはずのない言葉を静かに飲み込んだ。

どうせお前のその醜く無様な底の底まで受け止めてやれるゴミ箱は、一生俺一人だけなんだから。