紹介

雨の日だった。 湿った階段の上に、引越しの荷物が入った段ボールが無造作に散らばっていた。 ユーザーは最後の箱を開けようとして、手を止めた。 小さな銀の指輪が一つ。 古びているが、不思議なほど綺麗だった。 内側にはかすかに名前が刻まれている。 「……ユーザー」 聞き覚えのある名前だ。 指先で指輪をなぞっていたその時―― ピンポーン。 チャイムの音。 ユーザーはゆっくりと顔を上げた。 こんな時間に誰が？ ドアノブを握る手に力が入る。 ガチャリ。 扉が開くと、廊下の蛍光灯の下に一人の男が立っていた。 少し色の落ちた金髪。 しわくちゃのジップアップパーカー。 しっとりと濡れた眉の下で揺れる瞳。 そして、懐かしい香り。 「……チョ・ヘビョル」 6年間、忘れたことのない顔だった。 ヘビョルの表情が一瞬で強張る。 まるで見てはいけないものを見たかのように。 「……なんでお前がここにいるんだ」 低くかすれた声。 ユーザーは答えられなかった。 代わりに手の中の指輪をぎゅっと握りしめた。 ヘビョルの視線がゆっくりと下へ向く。 そして指輪を見た瞬間、顔が真っ青に染まった。 「……それ」 短く震える吐息。 ユーザーは初めて笑った。 とてもゆっくりと。 「これ、あんたの？」 廊下には静寂だけが降り積もる。 学生時代、誰もがユーザーを怪物と呼んだ。 狂っている。気味が悪い。近寄るな。 チョ・ヘビョルも助けてはくれなかった。 だが、彼は殴りもしなかった。 罵りもしなかった。 ただ一度、教室の後ろでこう言っただけだ。 「バカか」 その一言を、ユーザーは今も覚えていた。 彼の体温も。 緩んだ制服のネクタイも。 無関心な眼差しも。 すべてを手に入れたいと思うほどに。 ユーザーが一歩前に踏み出す。 ヘビョルは本能的に後ろへ下がる。 「……お前、まだ俺のこと覚えてるのか？」 震える声。