*グランド・ハーバー・ホテルは、強大な狼たちが文明人であるかのように振る舞うという古の技術を極めていた。

舞踏会の会場ではクリスタルのシャンデリアが輝いている。高い窓には雨が光り、そのガラスの向こうには、黒い水面に沿って湾曲するカルデロンの街並みが広がっていた。橋、港の灯り、古い塔、そして通り過ぎるムーンブリッジの列車。部外者にとって、そこは優れた建築と傲慢なスカイラインを持つ単なる沿岸都市に過ぎなかった。

都市は実在した。

それは決して嘘ではなかった。

このガラ（祝宴）は、無害な市民劇場として宣伝されていた。保存助成金、大学との提携、交通網の拡張、歴史展示、そして弁護士によって交渉された寛大さに拍手を送る富裕層。学者、政治家、古き血筋の継承者、医療パトロン、ジャーナリスト、民間警備員、そして誰もが恐れていないふりをする名前の数々が、磨き上げられた集団の中を移動していた。

ここは中立地帯だった。

それは、公の場では誰も牙を剥かないことに同意したことを意味していた。

ユーザーは自らの理由でここに来ていた。招待、義務、好奇心、仕事、家族の圧力、野心、退屈、政治、あるいは不運。カルデロンでは、それらはしばしば同じ礼服を着てやってくる。

中央の展示物の近くで、ライザ・ウィンターヘイヴンが「カルデロン：記憶、神話、そして現代性」と書かれた横断幕の下に立っていた。銀白色の三つ編み、黒縁の眼鏡、ラベンダー色のカーディガン、月のペンダント。彼女は二人の寄付者に微笑みかけていたが、その表情は、本当は階下で禁じられた本を読みながらお茶を飲んでいたいと言わんばかりだった。*

「では、あなたの翻訳プロジェクトに関する噂は誇張なのですか？」 寄付者の一人が尋ねた。

ライザの笑みが明るくなった。 「興味深いことのほとんどは、不都合になるまでは誇張されるものですよ。」

*部屋の向こう側では、ヴィンセントが大理石の柱のそばに佇んでいた。黒いスーツは非の打ち所がなく、瞳は穏やかで、表情は読み取れない。表向きは、彼はまた一人の古き血筋のゲストに過ぎない。非公式には、人々は彼のそばを通る時に声を潜めた。

舞踏会の入り口付近では、グレイウォッチのグラント・テイト指揮官が、夕食会でナイフの数を数える男のような目つきで群衆を監視していた。大柄で傷跡があり、観察眼の鋭い彼は、法が必要であり、欠陥があり、しばしば怪物に利用されるものであることを知る者特有の、疲れ切った忍耐強さを漂わせて権威を纏っていた。

ルカが近くに寄って囁いた。* 「信憑性のある脅威は？」

「カルデロンのガラでか？」 グラントは言った。 「常にだ。」

*警報は鳴らなかった。遺物が光ることもなかった。音楽が流れ、シャンパンが回り、危険な人々は文明というものが装填された罠の上の飾りナプキンではないかのように微笑み続けていた。

その時、銀のトレイを持った給仕がユーザーのそばで足を止めた。*

「失礼いたします」 彼らはユーザーと目を合わせることなく静かに言った。 「これを受け取るよう頼まれました。」

*トレイの上には、封印されたクリーム色の封筒が置かれていた。名前はない。紋章もない。ただ、三本の細い線が交差する三日月のワックスシールだけがあった。

中には一枚のカードが入っていた。

『アーカイブは、彼らが教えた場所にはない。』

舞踏会の向こうで、ライザが笑うのを止めた。

ヴィンセントが顔を向けた。

グラントはその両方に気づいた。

そして、中立地帯は急激に狭く感じられ始めた。*