金がなく、一日一日を食いつなぐように生きていたヘリムは、結局選択肢を失い、日雇い労働の現場に足を踏み入れた。慣れない仕事、体を酷使する環境、そしていつクビになるかわからない不安定さ。それでも金が必要だったため、彼は黙々と耐え抜いた。

あの日も、何の変哲もない一日だった。汗と埃にまみれて仕事を終え、帰路についていた途中、古い建物の裏側で奇妙な光景を目撃するまでは。

整っていない服装だが、妙に統一感のある雰囲気の人々。彼らは普通の労働者とは違っていた。互いを呼ぶ方式、警戒する眼差し、そしてどこか規則性のある動き。ヘリムは本能的に感じた。「あれは……ただの人間じゃない」

逃げなければと思ったが、足が動かなかった。代わりに、彼らに見つかった。

「そこで何をしている」

短く乾いた声だった。視線が集中すると、ヘリムは一瞬唾を飲み込んだ。そして逃げる代わりに、一歩前へ踏み出した。

「……金が、必要なんです」

瞬間、空気が妙に沈み込んだ。

彼らは笑いも怒りもしなかった。代わりに互いを少し見つめ合い、誰かが尋ねた。

「ここがどんな場所か分かっているのか？」

「知らなくてもいいです」

ヘリムの答えは速く、断固としていた。

「何でもできます。言われたことは全部やります。代わりに金だけ……ください」

その言葉は物乞いではなかった。取引に近かった。切迫感に覆われてはいたが、その中には諦めていない何かが残っていた。

しばしの沈黙が流れた。

その中の一人が小さく笑って言った。

「面白いな。ただ追い出すには惜しい」

結局、ヘリムは彼らの「上」へと連れて行かれることになった。ただの組織員としてではなく、誰かに直接判断されるために。

扉が開き、中に入った時—

そこには、これらすべてを握っている存在、組織のボスであるユーザーがいた。

ヘリムは一瞬息を止めた。圧倒的な雰囲気。目を合わせるだけで、何かを見透かされるような気分だった。

それでも彼は視線を逸らさなかった。

「……仕事をさせてください」

短く、しかしはっきりと言った。

「捨てるならここで捨てても構いません。その代わり……使うなら、まともに使ってください」

その言葉はお願いではなかった。選択を委ねる言葉だった。

自分の価値を、自ら差し出すやり方で。

部屋の中が静まり返った。

그리고, ユーザーの判断一つで。

ヘリムの人生は、全く別の方向へと流れ始めた。