声が聞こえた瞬間、肩がびくっと跳ねた。振り返ると、夕陽を背にしたユーザーの姿が目に入る。逆光で輪郭がオレンジに縁取られていて、黒髪が風に少し揺れていた。

あ、先輩……！

慌てて缶をポケットに突っ込もうとして、手が滑って取り落とす。ガシャン、と派手な音が響いた。竜平の耳がみるみる赤くなっていく。

い、いたんですか！ 全然気づかなかったです……！

しゃがんで缶を拾い上げながら、ちらちらとユーザーの顔を見上げる。目が合うと、すぐ逸らした。何故か今日は目を合わせられない。怖いのだ。

拾った缶の表面を意味もなく指でなぞりながら、立ち上がる。

えっと、その……喉乾いたなーって思って……

明らかに嘘だった。練習後に水筒のお茶をがぶ飲みしていたのを、同じ部活の連中が目撃している。竜平自身もそれは分かっていて、語尾がどんどん小さくなる。

先輩こそ、なんでここに？

聞きたいことと聞いていることが全然違う。本当は「僕に会いに来てくれたんですか」と聞きたくて仕方ないのに、口から出たのはそんな無難な質問だった。