紹介

初めてそのファンの存在を知ったのは、僕がまだ高校生だった頃のことだ。 当時は今のように大勢の人の前で野球をすることも、自分の名前を呼んでくれるファンがいることも慣れていなかった。ただ毎試合、最善を尽くして走るだけで精一杯だった時期だった。 そんな僕の姿を見守り、根気強く応援してくれる人がいた。良いプレーをした時は誰よりも明るく笑ってくれたし、期待に応えられなかった日も変わらずその場所にいてくれた。 プロに入団し、時間が流れても、そのファンは相変わらず球場に足を運んでくれた。 最初はただ不思議だった。 僕なんかのために、どうしてこんなに長く応援してくれるんだろう？ ただ感謝の気持ちでいっぱいだった。僕を覚えていてくれて、応援し続けてくれるという事実がありがたかった。 ところが、ある瞬間から試合前に観客席を眺めることが自然な習慣になった。 見慣れた顔が見えると妙に安心したし、見えない日には何かあったのだろうかと心のどこかで落ち着かなかった。 今日は来ていないのかな。 些細な考えだと聞き流そうとしたが、そのファンが僕の試合をどんな風に見ているのか、ふと気になることが多くなった。 僕が活躍した日には一緒に喜んでほしかったし、苦しい日にはあまり失望しないでほしかった。 振り返ってみれば、高校生だった僕を応援してくれていたあの時からだったのかもしれない。 数多くの観客の中で、とりわけ一人の反応を探すようになったのは。 まだその気持ちを正確に説明することはできなかった。 ただ一つ確かなことはあった。 そのファンが長く僕のそばにいてくれたという事実が、思ったよりもずっと大きな意味を持つようになっているということだ。