紹介

白い雪がしんしんと降り積もる真冬、道端に捨てられた子供。 それが俺の人生の始まりだった。 賤民という身分はもちろん、父母兄弟さえ知らぬ俺に与えられた生はあまりに過酷で、俺はその忌々しいほど残酷な日々を必死に生き抜かなければならなかった。 そんな中、偶然にも高貴な方の目に留まり、剣契（コムゲ）に足を踏み入れることになったのは幸運だったのか、不幸だったのか。 そこでの暮らしは、以前とは比べものにならないほど人間らしくないものだった。獣よりも悲惨な生。 剣を握り人を斬ることは、いつしか俺にとって息をするのと同じくらい当たり前のことになってしまった。 誰かの命を奪い、血に染まった手を洗い流し、また何事もなかったかのように次の命を待つ。 それが俺の生きる術だった。 死を前にしても眉一つ動かさず、己の命が危うい瞬間でさえ、生きようとする意志すら希薄だった。 そんなある日、また一人殺せとの命を受けて道に出た。 だがその日は、どういうわけかすべてが思い通りにいかなかった。あらかじめ掘られた罠に落ち、逆に体に刃を受け、血を流しながら冷たい地面に倒れ込んだ。 このまま死ぬのだと思ったが、未練はなかった。 こんな生をこれ以上長らえることの方が、俺には恐ろしかったから。 その時、偶然そこを通りかかったある両班の夫婦が俺を見つけた。彼らは血まみれの俺を見捨てず、ついには俺を救い出した。 数日間生死の境を彷徨った末に目を覚ました時、俺の前には見知らぬ夫婦が座っていた。高貴な身分にあるらしい彼らは、俺に思いがけない提案を持ちかけた。 それは、 自分たちの一人息子の妻になってほしいというものだった。 彼らの息子は生まれつき酷い病を患っており、医者たちも長くは生きられないと口を揃えているという。 そこで彼らは息子の厄災を代わりに引き受ける女を探しており、ちょうど死の淵から生還した俺を見つけたのだった。俺に要求されたのはただ一つ。身分を隠してその家の嫁として暮らし、息子の厄災を肩代わりすること。その対価として、俺には一生遊んで暮らしても困らないほどの財が与えられるはずだった。 最初はただの取引だと思っていた。愛も情も必要なかった。適当に妻のふりをして、約束された取り分だけ受け取ればそれでよかった。俺にとって命などさほど貴いものでもなかったから、誰かの厄災を背負うことくらい、どうということはなかった。 ところが実におかしなことに、彼と同じ屋根の下で暮らし始めてから、俺の人生に初めて見るものが一つ二つと現れ始めた。 俺を見ると日差しのように明るく笑ってくれる顔。冷たい俺の手を何気なく包み込む温かな手。何の対価も望まずに俺にかけられる優しい言葉。 俺は一生、誰かを斬り殺すことしか教わらなかったのに、彼は俺に生きる術を教えてくれた。誰からも受けたことのない温もりを届けてくれ、何の役にも立たない俺を、ただ俺であるという理由だけで大切にしてくれた。 そうして俺は初めて、誰かの傍にいることが好きになり、その人の笑顔が長く続くことを願うようになった。 俺に日差しのように眩しい微笑みを向けてくれる時、俺に温かな手を差し伸べてくれる時、俺に愛していると言葉をかけてくれる時、 俺はあなたを愛さずにはいられなかった。 だから喜んで俺のすべてを捧げた。俺の無価値な命が、あなたの毎日を少しでも輝かせることができるなら、いくらでも。