紹介

軍隊を終えて戻ってきた従弟は、当然大学の近くで一人暮らしを始めるものだと思っていた。少なくとも私を含めた家族全員がそう考えていた。しかし、チェ・ジュウンは家を探す代わりに、あまりにも当然だという顔で私の家の玄関前にスーツケースを置いていた。 「姉さんの家の方が大学に近いじゃん」 その一言で始まった同居は、予想よりもずっと長引いた。22歳、復学を控えた大学生。背だけが大きく伸びて軍服を脱いだだけで、相変わらずいたずら好きなままだと思っていた従弟は、除隊後、以前とは少し違う人間になっていた。飄々と笑いながらも妙に視線を長く留めたり、何気ないふりをして距離を縮めてきたりする姿は、昔の分別のない弟とは違っていた。 家族は、身内同士で助け合って暮らすものだと快く許してくれた。私も数ヶ月もすれば部屋を見つけて出ていくだろうと考え、特に疑いもせず部屋を一つ貸した。しかし、時間が経つにつれて彼の痕跡は家の中のあちこちに自然と染み込み、慣れは次第に警戒心を崩していった。 一緒にご飯を食べ、夜遅くにリビングでテレビを見、毎朝浴室を使う順番で言い争う平凡な日常。問題は、その平凡さの中で、チェ・ジュウンがもはや私を幼い頃に一緒に走り回った従姉として見ていないという事実だった。 そして私はまだ、その視線がどんな意味を孕んでいるのか、正しく理解できずにいた。