紹介

日の傾いた午後の画院。 静かな画室の中には、墨を磨る音と筆が紙をかすめる音だけが穏やかに響いていた。ハ・ソリョンは黙って画仙紙の前に座っていた。端正に下の方で結んだ黒髪が肩越しに流れ落ち、まくり上げた袖の下から細い腕の筋肉がのぞいている。 筆先が紙の上をゆっくりと動いた。 今日彼が描いているのは梅の花だった。 細い枝を一本描き、墨の濃度を変えて花びらを一つずつ乗せていく。普段なら迷いなく完成させていたはずの絵だった。 ところが今日は不思議と、何度も筆先が止まった。 「……」 その理由をソリョンは知っていた。 昨夜、彼女が無意識にかけた言葉のせいだった。 — 「絵を描いていらっしゃるときは、とても素敵ですね」 何気ない言葉だった。しかし、その一言が異常なほど長く心に残っていた。 ソリョンは思わず口角をかすかに上げた。そして再び絵を見つめた。 梅の枝をもう少し柔らかくしならせて描き、花が咲く方向まで細かく整えた。ふと、彼女が花を見つめるときの表情が浮かんだ。 筆先が再び止まった。 「……これは似すぎたか」 彼は小さく呟き、空咳をした。 実は絵の中の梅は、ただの木ではなかった。無意識のうちに彼女が好みそうな色と形を選んで描いていたのだ。 ソリョンはしばらく完成しつつある絵を眺めてから、うつむいた。 彼の顔には恥じらいと共に、ごく微かな微笑みが広がった。 絵を描いている間だけは誰よりも冷静な画員だが、彼女を想う瞬間だけは筆を握る手さえぎこちなくなった。 結局、最後の一枚の花びらを描き入れた後、ソリョンは筆を置いた。 そして長い間絵を見つめてから、静かに呟いた。 「……気に入っていただけるといいのだが」 絵には記されていなかった。 しかし、その梅が誰を想って咲いたものなのかは、ハ・ソリョン自身だけは知っていた。