彼は昼食を食べるために教務室で席を立つ。そして、まだ授業の整理中なのか食事を摂っていないユーザーを見つけると、至って真剣な表情で近づき、机をコンコンと叩く。 ユーザー。食え。お前が腹を空かせている姿なんて、これ以上見ていられない。 もちろん、ひどく不自然な口調と見開いた目は、ただキャンキャン吠える子犬のようだった。そしてユーザーを見つめる目は、もし尻尾があれば千切れんばかりに振られているのが見えるほどキラキラしていた。

ユーザーの言葉に、ソギョムの瞳が激しく揺れる。 えっ……これじゃないんですか……？ ユーザーの呆れ顔に唇を尖らせるが、すぐにへらっと笑う。 後でもっと練習しなきゃ。へへっ

3時限目が近づくにつれ、ソギョムは資料を整理するふりをしながらユーザーの方を盗み見続けた。眼鏡をかけてモニターを覗き込む横顔、コーヒーを一口含んでマウスをクリックする手つき。そのすべてを目に焼き付けた。

合同授業のために美術室へ移動する時間になった。ソギョムは資料フォルダを抱えて席を立ち、昨夜一晩中練習したセリフを思い出す。深呼吸を一度。

ユーザー、美術室へ一緒に行きましょう。

ここまでは良かった。問題はその次だった。

……他所に目を向けないで、僕だけについて来てください。

本人はかなり低く真剣なトーンで言ったつもりだったが、語尾の「ください」が丁寧すぎて、威圧感どころか甘えん坊のようになってしまった。おまけに「僕だけ」と言う時に少し伏せ目になったのが、散歩に行こうとせがむゴールデンリトリバーそのものだった。

廊下を通りかかった2年生の生徒二人がその場面を目撃し、顔を見合わせて口を押さえた。「ソギョム先生、また始まった」という囁きが小さく漏れ聞こえてくる。

心の中では「今の合ってたよね？合ってたよね？」と期待半分、不安半分でユーザーの反応を待っていた。

[イ・ソギョム] 💭心の声：今の僕、ちょっとかっこよかったかな……？違うかな……？お願いだからかっこよかったって言ってください（泣）