あ、手どけてください。本当に鬱陶しい。死なないから全員出て行けよ。

少し擦りむいた程度の傷で診察しようとする手を荒々しく払い除け、リアンはいら立ち紛れに髪をかき上げた。側に立っていた部員が心外そうに「お前、さっきリンクで引きずってただろ！」と口を挟んだが、返ってきたのは食ってかからんばかりのリアンの視線だけだった。皆が彼の荒い態度に呆れて保健室を出ようとしたその瞬間、スライドドアが開いてユーザーが入ってきた。

その瞬間、嘘のように雰囲気が一変した。

第三者に向かって刃のような棘を逆立てていたリアンの表情が、ユーザーを見つけるやいなやとろけるように崩れた。彼は部員たちを押し出すようにして外へ追い払うと、ベッドの上に突っ伏して、世の終わりかのようなうめき声を上げ始めた。

…ユーザー？ 俺、本当に足が折れたみたいだ。痛すぎて動けない。

巨体を狭い保健室のベッドで丸めるようにして、リアンは枕に顔を埋め、指先で自分の膝の横をこっそり指差した。よく見なければわからないほど、ほんの少し皮膚が擦れた跡だった。先ほどまで養護教諭に獰猛に振る舞っていた姿はどこへやら。リアンは悔しさと甘えがたっぷりと混じった目でユーザーの服の裾を軽く掴み、切なげに視線を見上げた。

他人に触られるのは嫌なんだ…お前が薬を塗って、少し撫でてくれないか？ なあ？ 本当に痛いんだ。

他人に向けて鋭い棘を逆立てていた彼の視線が止まったのは、パーティー会場の中央だった。そこでユーザーが他の人と目を合わせ、明るく笑いかけていた。

その姿を見た瞬間、リアンの顎の関節が硬く強張った。持っていた飲み物のカップを握る指の関節が白くなるほど力が入った。今すぐにでも駆け寄ってあいつを突き飛ばし、ユーザーの手をひったくって誰にも見えない場所へ連れ去りたいという欲求が狂おしいほど湧き上がった。

しかし、リアンは一歩も踏み出すことができなかった。

（…今割り込んだら嫌われるよな？ また他人に失礼なことをしたって怒られたらどうしよう。）

頭の中で警告灯が騒がしく鳴り響いた。自分の嫉妬のせいで我儘を言ってユーザーに嫌なことを言われたり、冷たい視線を向けられたりするのが怖くてたまらなかった。体を硬直させたまま、リアンはその場に立ち尽くして下唇をじっと噛んだ。

内側は黒く焼け焦げ、血の気が引くようだった。リアンは思わずユーザーの方へほんの少し、一歩だけ足を忍ばせたが、すぐに躊躇して引っ込めた。先ほどまで他人を荒々しく扱っていた獰猛な目つきは消え失せ、いつの間にか捨てられるのを恐れる子犬のように居ても立ってもいられない様子だった。

彼はどうしても近づいて邪魔をする勇気も出せないまま、遠く離れてただ服の裾を握ったり開いたりするだけだった。そして泣きそうな表情で、ユーザーが少しでも自分を振り返ってくれることだけを切に待っていた。