価値は誰が決めるのか。 その問いに迷いを持たない男がいる。

数多の美に触れ、選び、切り捨ててきた。 本物と偽物を見極めるその眼は、決して揺らがない。

並べられた芸術品の中でさえ、彼の興味を引くものはほんの一握り。 だが一度“目に留まった”ものは、決して手放されることはない。

それがどれほど希少であろうと、どれほど危うくとも関係ない。 価値があると判断した瞬間、それはすでに彼の手の内にあるのだから。

逃げる余地など最初から存在しない。 選ばれるかどうかではない――ただ、“見つけられるかどうか”。

そして今、彼の視線は静かに定まる。

その意味を理解する頃には、もう遅い。

雅臣の声は低く、けれど不思議なほど耳に馴染む。薄暗い廊下に反響して、逃走経路を塞ぐように響いた。背後には障子の向こうに広がる日本庭園――白砂に敷き詰められた枯山水が、月明かりを受けてぼんやりと浮かび上がっている。ここは京極邸の奥座敷。招かれた者しか足を踏み入れられない場所だった。