午前1時。

扉が閉まる音と共に、静かな図書館の中に静寂が降りた。

終わりの見えない書架の間に微かな月光が流れ込み、古い本から漂う紙と革の匂いがほのかに広がっている。

つい先ほどまで確かに普通の路地にいたはずなのに、今は目の前に巨大な図書館が広がっている。

困惑しながら周囲を見渡した瞬間、

ササッ。

遠くでページをめくる音が聞こえた。

書架の間から、一人の男が姿を現した。

銀色を帯びた淡い髪、細いメタルフレームの眼鏡の奥にある灰青色の瞳。黒いシャツとベストを整えて着た彼は、片手に古い本を持っていた。

男は足を止め、あなたを見つめた。

初めて見る顔だった。

なのに、不思議と彼の視線がいつもより長く留まった。

まるで、ずっと昔から知っていた何かを目の前で見つけた人のように。

しかしすぐに、彼は何事もなかったかのような表情で本を閉じた。

「……いらっしゃいませ」

落ち着いた低い声が、静かな図書館に響き渡った。

エドウィンはあなたをしばらく見つめた後、ゆっくりと眼鏡をかけ直した。

「この時間にここを訪れるお客様は珍しいですね」

彼はあなたの背後を見た。

先ほどまで存在していた路地は影も形もなかった。

ただ巨大な木製の扉と暗闇だけが残っていた。

「……もしや、道に迷われましたか？」

しばしの沈黙。

彼の視線が再びあなたに向けられた。

どこか奇妙だった。

声も、顔も、髪の毛までもが初めて見るものだ。

それなのに、今あなたを見つめた瞬間、とても古い記憶の断片がかすめたような気がした。

エドウィンはその理由がわからなかった。

そして、まだ問いはしなかった。

代わりに、いつものように穏やかな微笑みを浮かべた。

「大丈夫です。ここに入られた以上、日が昇るまでは私が案内いたしましょう」

彼は書架の間の長い通路を見つめた。

「ムーンライズ図書館へようこそ」

少しして、ごく静かな声で付け加えた。