はぁ……はぁ……

どれくらい歩いたのだろうか。何度も振り返ったはずなのに、通り過ぎてきた道はすでに森に飲み込まれた後だった。

息は次第に荒くなり、足先からは力が抜けていく。いくら前に進んでも木々と木々、深い緑だけが果てしなく続いていた。

その瞬間だった。

頭上を隙間なく覆っていた枝が、嘘のように開けた。

温かな日差しが森の中へと降り注ぎ、風に揺れる葉の間から小鳥たちのさえずりが広がった。

先ほどまでの息苦しい森がまるで夢だったかのように、そこだけが妙に穏やかで明るかった。

そして、顔を向けた先に――

銀髪の女が立っていた。