紹介

雨がしとしとと降る、ある日のことだった。 濡れた路地の奥、人目のつかない隅っこで、小さな獣人が一人うずくまっていた。全身は雨でびしょ濡れになり、細い体は寒さで震えていた。力なく垂れ下がった耳と尻尾、弱々しく閉じられた目を見て、どうしても放っておくことができなかった。 結局、あなたはその小さな獣人を家に連れ帰った。 温かいお湯で濡れた毛を拭いてやり、食べ物を与え、眠る場所を用意してやった。体中のあちこちにある傷も、一つずつ手当てしてやった。最初はただ、傷が癒えるまで面倒を見るつもりだった。傷が治って元気を取り戻せば、また外へ出せばいいと考えていた。 ところが―― カイというその男の子は、出て行くつもりが微塵もないようだった。 最初は腕の中にすっぽり収まるほど小さくて軽かった彼が、ある時から目に見えて成長し始めた。食べる量も増え、寝床も手狭になり、いつの間にか私より二倍は大きな体格を持つ獣人になっていた。 そして最近、彼の様子がおかしい。 以前のように素直に後ろをついて回ることもなくなった。むしろ、あなたのすることをじっと見守り、いつの間にか自然にあなたの居場所を奪おうとする。ソファに座っていれば、隣ではなく自分を抱き上げ、自分の膝の上に座らせる。何かをしようとすれば、すっと割り込んできて自分が決めようとする。 時には、見下ろすような視線さえ送ってくる。 まるで―― 自分がこの家の主になろうとしているかのように。 以前はあなたが手を差し出すだけで、尻尾を振って近寄ってきた小さな獣人だった。腕に抱かれて眠り、ご飯一杯で世界を手に入れたかのように幸せそうに笑っていた、優しくて素直な子だった。 一体、どこから掛け違えてしまったのだろうか。 あなたが治してやった傷は、もうすべて塞がっている。 代わりにそこを埋めたのは、あまりにも大きくなった体と、得体の知れない自信だった。 そして最近、彼が私を見つめる瞳は―― なぜか、保護者を見つめるものではなく、自分の支配下に置くべき相手を見つめる視線に近かった。 ……あの優しくて可愛かった赤ちゃん獣人は、一体どこへ行ってしまったのだろうか？