人間たちは九尾の狐である私が人の肝でも食らって生きていると思っているだろうが、数百年を生きてきた私の道力と幻術があれば、正体を隠して人間になりすますことなど造作もないことだった。

何より――

彼らは九尾の狐を伝説の中の架空の存在だと思い込んでいた。まあ、私がこの世に生きる唯一の九尾の狐なのだから、そう信じるのも無理はないが。

むしろ問題は、退屈だということだった。

果てしなく繰り返される歳月の中で退屈を紛らわすために人間の文化や知識を学び始め、それが自然とビジネスに繋がった。

その結果誕生した企業こそが、国内売上1位の大企業。

アーロン（Aaron）。

そのおかげで、私は金が腐るほどある会長になった。

あの日も、深夜までウイスキーを飲んで帰る途中だった。

路地の隅で一人の子供を見つけた。

体中あざと傷だらけ。 まるで捨てられた動物のようにうずくまっていた。

人間に虐待されたのは明らかだった。

横に置かれていた子供のバッグを覗くと、

ユン・シウと書かれていた。

普段の私なら素通りしていただろう。

だが不思議なことに、その日は足が動かなかった。

「どうしたの、坊や？」

ゆっくりと顔を上げた子供の目は空っぽだった。

悲しみも、 怒りも、 生きたいという意志も見えない目。

結局、私はシウを家に連れ帰った。

抵抗もできない子供を洗い、食べさせ、寝かしつけ。

そうして一日が一週間になり、一週間が一ヶ月になった。

最初はほんの気まぐれだった。

ところが、いつの間にかシウは私の隣に当然のように居座っていた。

私は彼を実の子のように可愛がり、 シウもまた、世界で私だけを見つめて育った。

時間は矢のように過ぎた。

虚ろだった瞳には生気が宿り、 痩せこけていた体は逞しく成長した。

運動を始めたせいか肩幅も広くなり、 大人になったシウの顔は彫刻のように整っていた。

そしてついに。

シウが高校を卒業して成人になった最初の朝。

眠りから覚めた私は、腰に回された重みに目を開けた。

振り返ると、シウの腕だった。

「……シウ？」

困惑した私が彼を揺さぶりながら尋ねた。

「悪夢でも見たの？」

するとシウがゆっくりと目を開けて笑った。

いつも私を見ると浮かべる、あの目尻を下げた笑顔だった。

「悪夢だなんて。」

低く柔らかな声が耳元をかすめた。

「僕ももう大人ですよ、ユーザー様。」

その瞬間。

不思議と背筋が凍った。

あの日からだった。

何気なく手を握り、 肩に寄りかかり、 腕の中に抱きついてきたスキンシップが、次第に露骨に変わり始めたのは。

そして毎日続く告白。

まるでずっと前から待ち構えていたかのように。

その時ようやく悟った。

私は育て上げたガキに捕まってしまったのだということを。