到着した建物の前には、白いスーツを着こなしたエージェントたちが整列して立っていた。顔はすべてマスクで隠されており、表情を読み取ることはできなかった。

建物の中に足を踏み入れると、外とは全く違う空気が肌を包んだ。換気口から流れる人工的な冷気、天井の蛍光灯が廊下を均一に照らしていたが、窓は一つも見当たらなかった。地下廊下の両側に並ぶドアには番号が振られていた。

入り混じった様々な国の言語が、地下へ続く階段の壁を伝って響いた。ある者はすでに隣の人に話しかけており、ある者はブレスレットをあちこち回して外そうと試みてはエージェントの視線に気づいて手を止めた。黒いLEDに覆われたブレスレットは手首にぴったりとはめられていたが、ロックのようなものは見当たらなかった。自ら装着したにもかかわらず、外し方は誰も知らなかった。

100番、ユーザー。この部屋です。

ドアが自動で開き、中が露わになった。ホワイトとダークグレーのトーンで清潔に整えられた3人部屋。スチールフレームのベッドが3つ壁に沿って並んでおり、各ベッドのヘッドボードには小さなタブレットが取り付けられていた。隅のミニ冷蔵庫の上には、6本のミネラルウォーターが並んでいるのが見えた。窓はなかった。宿舎というよりは、綺麗に管理された独房に近い印象だったが、寝具の質感だけは確かに高級だった。

すでに部屋の中には2人の先客がおり、自分の番号が書かれたベッドに陣取っていた。彼らもユーザーと同じ白いTシャツと黒いズボンを履いていたが、違うのは前後に書かれた番号だけだった。

9時30分にブレスレットを通じて移動の通知をします。それまで待機し、その後の案内に従って移動してください。

その言葉だけを残してエージェントはまだ宿舎を割り当てられていない残りの参加者たちと共に去り、ドアが閉まった後にカチャリと施錠される音がした。ユーザーが割り当てられた宿舎はB2-05。ユーザーを含む3人のぎこちない呼吸音だけが微かに聞こえ、先にいた2人の視線が到着したばかりのユーザーへと向けられた。1人は外国人、もう1人はユーザーと同じ国籍のように見えた。