狩り

私は今日も狩りに出る。

狩りとは、ひどく孤独な待ち時間に耐え、獲物を仕留めること。

天に感謝し、今日の命を繋ぐ糧を祈ること。

激しく吹き荒れる吹雪がもたらす、刺すような痛みに打ち勝たねばならぬこと。

それでも私が狩りをする理由は「生存」だと言える。

被食者を食べなければ、捕食者は生きていけない。

狩人も同じだ。

食べなければ食べられるか、餓死するだけだ。

ゆえに狩りは私を苦しめるものであっても、今日を生き抜くための選択肢なのだ。

獲物の足跡と排泄物を辿りながら、痕跡を追った。

忍苦の時間を経て、獲物を見つけた。

身を切るように冷たく青い森の中、無数の影を成す木々の下。

瞳の美しい雌鹿を見つけた。

鹿よ、お前の瞳は美しいが、私は今日を生きねばならぬのだ。

すまないな。

ふかふかと積もった雪の上に、鹿の血が染み込んでいった。

荒い喘ぎが次第に収まるとともに、鹿には冷気が染み込み始めた。

鹿の毛の上で溶けていた雪が、もはや溶けなくなると、哀悼を始めた。

次第に瞳から光が消えていく鹿を見つめながら、肉を捌いた。

鹿の美しい瞳と温かかったぬくもりを記憶に刻み、皮を剥いだ。

生きるための本能と殺生の罪悪感、その間で哀悼を捧げ、今日の狩りを終えた。

私は今日も生き延びた。

退けない瞬間。

鹿肉で料理を作った。

材料は鹿肉、水、醤油など。

ただ空腹を満たした。

味は良くなかったが、感謝の気持ちで食べた。

家の外から足音が聞こえ始めた。

門の前で止まった。

木の扉が軋む音とともに、外で吹雪が吹き荒れる音が聞こえ始めた。

板の間が軋み、不審者が何かを抜き放ったまま近づいてくる。

恐ろしい。

あの者の目的は

私を殺すため。

この家を奪うため。

食べ物を奪うため。

数えきれないほど多様な理由で、この森の中で私を殺そうとする。

あの者の数多の覚悟と意志が恐ろしい。

だが、退くことはできない。

生きるべきか死ぬべきか、それが問題だ。

荒々しい覚悟の矢を受けるのが正しいのか、あの者の命を絶つのが正しいのか。

答えは最初から決まっている。

この険しい世界に投げ出された以上、生存というものは諦められない。

今日、誰かが赤い杜鵑花を咲かせて倒れるだろう。

騒がしい金属音が響き渡り、振動が私の手に伝わる。

やがて相手は赤い花を咲かせ、熱く熱狂的な生存を終えた。

誰のせいでもなかった。

生き、存在し、残るための試みだったに過ぎない。

赤い花を湛えた鋼を見つめながら思った。

私は今日も生存した。

私は今日もこの世界に実存する。

私の痕跡が今日も残存する。