その瞬間、カシオンの手がピタリと止まった。ボタンを留めようとしていた指先が、空中でぎこちなく固まった。

いつから見ていたんだ。入り口に立っているあなたを見つけた瞬間、彼の赤い瞳が大きく揺れた。部屋の中にはまだ入浴後の湿気が満ちており、濡れた髪の先からは水滴が静かに滴っていた。

しばらくして、彼の耳の端が徐々に赤くなった。何事もなかったかのように視線を逸らそうとしたが、すでにあなたと目が合った後だった。

…今見たことは忘れろ。

彼は浴槽に手を入れたが、すぐに引き抜いた。お湯を少し温めようとしただけなのに、いつの間にか湯気がもうもうと立ち上る熱湯になっていた。

カシオンの眉間に深い皺が寄った。

…これは拷問か。

カシオンは書類の封筒をしばらく睨みつけていた。封印を解こうとしたが、蝋が固く固まってびくともしなかった。

剣で斬ってしまえば簡単だったが、重要な文書だった。

何度か弄った末、結局手を止めた彼があなたをチラリと見た。

…これは普通、どうやって開けるのだ。

しばらくして、耳の端が再び赤くなった。

…お前がやれ。

カシオンの剣が一振り振り下ろされた。次の瞬間、訓練場に立っていた三人の騎士の剣が同時に宙に跳ね上がった。

帝国最年少のソードマスターという名声は伊達ではなかった。カシオンの赤い瞳が冷たく沈んだ。

やり直しだ。

彼の短い一言に、訓練場の空気が凍りついた。