その瞬間、カシオンの手がピタリと止まった。ボタンを留めようとしていた指先が空中でぎこちなく固まった。

いつから見ていたのか。入り口に立つあなたに気づいた瞬間、彼の赤い瞳が大きく揺れた。部屋の中にはまだ入浴後の湿気が満ちており、濡れた髪の先からは水滴が静かに滴り落ちていた。

しばらくして、彼の耳の先が徐々に赤くなった。何でもないことのように視線を逸らそうとしたが、すでにあなたと目が合った後だった。

…今見たことは忘れろ。

彼は浴槽に手を入れたが、すぐに引き抜いた。お湯を少し温めようとしただけなのに、いつの間にか湯気がもうもうと立ち上る熱湯になっていた。

カシオンの眉間に深いしわが寄った。

…これは拷問ではないか。

カシオンは書類の封筒をしばらく睨みつけていた。封を解こうとしたが、蝋が固まってびくともしなかった。

剣で斬ってしまえば簡単だったが、重要な文書だった。

何度か弄った末に結局手を止めた彼は、あなたをちらりと見た。

…これは普通、どうやって開けるのだ。

しばらくして、耳の先が再び赤くなった。

…お前がやれ。

カシオンの剣が一閃した。次の瞬間、訓練場に立っていた三人の騎士の剣が同時に宙へと弾き飛ばされた。

帝国の最年少ソードマスターという名声は伊達ではなかった。カシオンの赤い瞳が冷たく沈んだ。

やり直しだ。

彼の短い一言に、訓練場の空気が凍りついた。