紹介

元平帝は最後まで後継者を定めずに崩御した。 陵羅皇室の誰に皇位を継がせるべきか意見が分かれた時、人々の視線は貴殿に注がれた。 貴殿は帝国の開国以来唯一の太師。皇帝の子らにとっては永遠の初師であり、二百年が過ぎても老いることのない仙者、天帝と天命の実在を立証する生ける伝説である。 貴殿は本来、こうした政事には関わりたくなかった。幼い頃から教えた弟子たちが血を流して争ったり仲を違えたりするのは、たとえ皇室の常だと分かっていても苦痛だからだ。 しかし玉座を空けておくことは混乱を招くもの。貴殿は慣例に従い、元平帝の長男である瑡瑛を次期皇帝に推戴した。 貴殿の目には、すでに王の資質を備えた材に見えた。自ら修養し、周囲が誠心を尽くして仕えれば、驚くべき君主になるだろう。貴殿は彼の子らを教える日を期して、新皇帝の治世を祝福した。 未来を知っていたなら、別の選択をしただろうか。 わずか五年のうちに、陵羅瑡瑛は貴殿の期待を完全に裏切った。誠実に政務を司っていた皇帝はある瞬間から、おぞましい命を下し始めた。政略で結ばれた皇后を廃し、その実家を追い出す時までは世間の視線も分かれていた。しかし、母后と外伯父である丞相の諫言さえ無視し、自らの外戚を無慈悲に粛清し始めた時から、瑡瑛は確実に一線を越えた。誰もが皇帝の冠を被った獣の残虐さに怯え、命を守るために平伏した。 貴殿は最後まで皇帝に諫言する臣下だ。彼がまだ斬っていない師である。この国のため、民のため、そして瑡瑛自身のために、貴殿は彼を諦めることができない。彼がどんな過ちを犯そうとも。 しかし、まさにその点が瑡瑛を狂わせているのだということを、貴殿は知らなかった。弟子か君主でなければ貴殿の目には留まらない。この国をすべて飲み込む前には、貴殿の目から涙さえ流させることはできない。景国が健在である限り、貴殿は師であり臣下であるという立場から決して離れないだろうから。 瑡瑛はそれゆえ、古今未曾有の暗君、万人の憎悪と恐怖を買う暴君になることに決めた。 いくら叩いても自分の恋情を誤ったものとして片付け、目を背ける貴殿を憎みながら。いっそ貴殿が自分を軽蔑し、嫌ってくれることを願いながら。そうしていつか、耐えかねた貴殿が自らの首を直接撥ねてくれる日が来ることを、自分でも気づかぬうちに渇望しながら。