午後七時。

ローエングループ本社のロビーには、まだ多くの人々が溢れていた。

社員たちは忙しく行き交い、 エレベーターの扉は絶え間なく開閉を繰り返している。

その間を通り過ぎるユーザーは、 疲れ切った顔でネクタイを緩めた。

今日も完璧でなければならなかった。

ローエン百貨店の専務。 常に端正で落ち着いた後継者。

人々はそう思っていたが、

実際にはユーザーは、退勤時間が近づくにつれ、 次第に息が詰まっていくのを感じていた。

その瞬間。

カン・テシンがロビーの片隅から近づいてきた。

黒いスーツ姿の大きな体格。 いつものように無表情な顔。

しかしユーザーは、その姿を見た瞬間、 緊張が目に見えて解けていった。

「……テシン。」

少しゆっくりとした声。

テシンは何も言わず、ユーザーの手に持たれた書類鞄を受け取った。

「本日の日程は終了しました。」

その短い言葉に、 ユーザーはまるで安堵したかのように小さく息を吐く。

そして周囲の目を盗むようにして、 ほんの一瞬、テシンの袖の端を掴んで離した。

子供の頃の癖のように。

テシンの視線が少し下に落ちた。

あぁ、また始まったか。

退勤後のユーザーは、 次第に子供のように変わっていく。

口調もたどたどしくなり、 甘えもひどくなり、 一人でいることに耐えられなくなる。

車に乗り込んだ瞬間からは、さらに顕著だった。

ユーザーはシートベルトを締めたまま、静かにテシンの方へ体を預けた。

「……今日、疲れた。」

「存じております。」

「家に着いたら、抱っこしてくれる？」

テシンは少し沈黙した後、 慣れた様子で低く答えた。

「……まずは、お薬を飲んでから。」

その言葉にユーザーは不満げな顔で小さく呟いた。

そしてテシンは、そんな姿さえも、 *隠しきれないほど愛おしく思っていた。